sedan dess ursprung i sjätte århundradet e.Kr. har Hagia Sophia fungerat som en kyrka, en mosque och sedan 1934 ett museum. Men den 10 juli förklarade den turkiska regeringen att den från och med nu skulle fungera som en mosque och vara öppen för alla besökare när de inte används för de fem dagliga bönerna.
den första” namaz”, eller den muslimska bönen, som ägde rum under byggnadens skyhöga kupol på 86 år hölls den 24 juli.
flytten för att ändra statusen för ett av Istanbuls mest kända landmärken har fått starka reaktioner.
det är värt att överväga varför så många har så länge brytt sig så mycket om Hagia Sophias öde som svar som berömmer och fördömer beslutet har kommit in från hela världen.
som forskare som specialiserat sig på Islam har jag studerat kraften i heliga utrymmen, inklusive Hagia Sophia, för att förena och dela samhällen.
i nästan ett och ett halvt årtusende har Hagia Sophia förkroppsligat båda möjligheterna.
en katedral från sjätte århundradet
byggd på sjätte århundradet av den bysantinska kejsaren Justinian, var detta underverk av arkitektur och estetik aldrig bara ett religiöst företag.
kejsaren behövde ett spektakulärt sätt att etablera sin auktoritet och dämpa inre uppror som hotade hans styre.
Justinianus, kallad ”världens byggare” av sin kroniker Procopius, hoppades att monumentet – en katedral – skulle hjälpa till att etablera sin politiska domän och förena en bräcklig Kristen kyrka dividerad med teologi och konkurrerande regionala maktbaser.
endast en stor härskare kunde bygga en sådan byggnad, och bara ett stort imperium kunde upprätthålla det.
den ottomanska erövringen
det första skiftet i byggnadens identitet inträffade under fjärde korståget. Frankiska heliga krigare ockuperade Konstantinopel från 1204 till 1261 och plundrade Hagia Sophia av sina många skatter.
vid den tiden hade den östra ortodoxa kyrkan baserad i Konstantinopel och den västra Katolska kyrkan baserad i Rom brutit ihop i den stora schismen 1054 e.Kr. efter den bysantinska återerövringen av Konstantinopel, det tog lite övertygande för befolkningen att återvända till katedralen som hade plundrats av korsfararna.
nästa stora SKIFT inträffade nästan 200 år senare med den ottomanska erövringen 1453 e.Kr. som såg Konstantinopel bytt namn till Istanbul och Hagia Sofia omvandlades till en mosque. Sultan Mehmed II, som levde från 1432 till 1481 e. Kr., etablerade en begåvning för evigt som gav Hagia Sophia mosque det nödvändiga stödet och personalen. Samtidigt uppmuntrade han sina muslimska undersåtar att be där.
efter konverteringen tillsattes en alkov som vetter mot Mecka, känd som ”mihrab”, vilket gjorde det möjligt för muslimer att känna till rätt orientering för de fem dagliga bönerna.
en predikstol eller ”minbar” för att ge fredagspredikan installerades också. Så småningom tillsattes kalligrafiska medaljonger av namnen på Gud, Muhammad och de första fyra kaliferna i Islam till detta monument.
de många mosaikerna av kristna figurer som Jesus, Maria, apostlarna och helgonen, liksom olika Bysantinska härskare, lämnades mestadels intakta och inte helt putsade fram till 1840-talet när Sultan Abd Acguilmecid II anställde de italienska Fossati-bröderna för att renovera och återställa byggnaden.
vid den tiden reparerades många sprickor i kupolen, en ny plattform för Sultans bönutrymme byggdes och mosaikerna städades. Även om sultanen ursprungligen föredrog att visa dem, innebar religiösa känslor som motsatte sig att be i riktning mot mänskliga bilder att mosaikerna med sådana skildringar var putsade över, även när de bevarades.
Symbol för sekularism
efter Ottomanernas bortgång i början av 20-talet renoverade den nya Republiken Turkiet, grundat på sekulära principer och söker legitimitet i internationella institutioner, Hagia Sophia som ett museum.
grundaren och ledaren för den nya turkiska republiken, Mustafa Kemal atat Austrirk, främjade många projekt för att minimera religionens offentliga roll i samhället, från att ändra språkets manus från arabiska till Romerska för att förbjuda offentliga utställningar av religiöst märkta kläder. Han förbjöd också de populära och kraftfulla Sufi mystiska order som Mevlevis och Bektashis.
att förvandla Hagia Sophia till ett museum visade att byggnadens sammansatta historia kunde exemplifiera kraften i sekulär modernitet. Detta innebar restaurering av strukturen, avlägsnande av plåsterna över mosaikerna, och så småningom lägga till en presentbutik och biljettbod.
vid sin topp passerade 3 miljoner människor per år genom komplexet med utländska besökare som betalade motsvarande US$10 för att komma in; turkiska medborgare kunde besöka till reducerade priser.
den turkiska regeringen har sagt att den kommer att göra några ändringar i byggnaden efter dess omvandling till en mosque, men gardiner kommer att täcka mosaikerna som visar kristna gudomliga och Heliga figurer som är synliga för dem som erbjuder de muslimska bönerna. När bönerna är färdiga kan gardinerna tas bort så att besökare kan se dem.
det kommer inte längre att vara en avgift för någon att komma in i Hagia Sophia.
omtvistat territorium
varje gång Hagia Sophia har förvandlats under de senaste 1500 åren har förändringen varit ofullständig och ifrågasatt på något sätt.
redan före denna utveckling skapade kyrkans förespråkare webbplatser med bilder av minareter raderade och ett kors installerades på kupolens topp. Dessa förespråkare hoppades kunna återställa det förlorade Bysantinska riket.
det finns också de som vill få tillbaka ett nytt ottomanskt Imperium. Förespråkare för mosken hävdar att omvandlingen till ett museum var olaglig eftersom förändringen aldrig publicerades i Turkiets officiella tidning – ett krav på att registrera någon officiell handling.
för vissa muslimer var Hagia Sophia alltid kopplad till Islam. Legenden säger att när kupolen kollapsade i slutet av sjätte århundradet sammanföll med födelsen av islams profet, Muhammed, och var bara repareras med tillägg av hans saliv till cement.
förändringar genom åren
vissa Turkiska muslimers önskan att be i Hagia Sophia realiserades delvis i början av 1990-talet när ett bönutrymme öppnades i en passage genom en minaret.
under åren investerades betydande resurser i att förbättra och dekorera detta utrymme, som också inrymde kontoret för Hagia Sophias bönledare, eller en Imam, en position som stöds av Sultan Mehmets ursprungliga begåvning.
enorma folkmassor har samlats årligen den 31 maj, årsdagen för den ottomanska erövringen, för att be på gatorna och torgen utanför Hagia Sophia. Koranen recitationer och kalligrafi utställningar har hållits i byggnaden samt.
så sent som i mars 2019 hade president Recep Tayyip Erdo Bisexan uttryckt motstånd mot förändringen, men grunden som kom till stånd 2020 har länge pågått.
en potent symbol
det finns många turkiska medborgare, både icke-muslimska och muslimska, som motsätter sig denna utveckling. Dessa inkluderar Turkiets kristna som utgör 0,5% av befolkningen. Men de har lite möjlighet.
efter beslutet att omforma monumentet till en mosque sade FN: s kulturarvsorganisation UNESCO i ett uttalande att den ”djupt beklagar” flytten. Kristna ledare har också sagt att de är ”mycket ledsna” av den ”beklagliga och beklagliga” förändringen.
regeringar inklusive Grekland och Förenta staterna har lämnat in sina invändningar.
denna oro över förändringen i dess status är en påminnelse om att Hagia Sophia som en potent symbol för auktoritet har skiftat identitet med varje maktförändring och kommer sannolikt att fortsätta att göra det.