această piesă face parte dintr-o serie continuă despre femeile necunoscute ale istoriei. Citiți mai multe aici.
gândul unei femei aboliționiste de obicei îmi vine în minte o femeie albă care vorbește în numele afro-americanilor înrobiți. Dar mai mult de o figură din istorie contestă această imagine albă a mișcării de abolire a sclaviei. Foștii sclavi erau adesea agitatori anti-sclavie deschiși—la fel și negrii născuți liberi în statele nordice, non-sclave.
una dintre acele aboliționiste, Maria Stewart, a fost una dintre cele mai eficiente voci anti-sclavie din epoca ei, rupând granițele femeilor, chiar dacă ea a pledat pentru încetarea unei instituții brutale.
născută în 1803 în Connecticut, Maria Miller a petrecut timp în robie, dar nu ca sclavă. Mai degrabă, a devenit Servitoare angajată la vârsta de 5 ani, când părinții ei au murit, lăsând-o săracă. A slujit în casa unui ministru timp de un deceniu, strecurându-se cu ochiul la biblioteca sa în timp ce lucra. Când cei zece ani de serviciu s—au încheiat, ea a profitat de „școlile de Sabat”din Noua Anglie—școli duminicale gratuite-pentru a obține și mai multă educație.
Maria s-a căsătorit cu James Stewart când avea 23 de ani, dar când soțul ei a murit brusc, executorii săi albi au privat-o de averea sa. Procesul care a urmat a lăsat-o din nou sărăcită. De data aceasta, însă, Stewart a avut o educație pe care să se bazeze. Chemată la acțiune de prejudecățile la care asistase în New England și mișcată de situația sclavilor negri din sud, a început să scrie și să țină prelegeri în numele justiției rasiale.
dar Stewart s-a confruntat rapid nu doar cu sentimente anti-negre, ci și cu restricții sociale asupra femeilor. La acea vreme, era tabu pentru o femeie să vorbească în public și chiar mai scandalos pentru o femeie să facă acest lucru în fața unui grup de bărbați. Deși se aștepta ca femeile să servească drept un fel de conștiință morală pentru rudele lor masculine active din punct de vedere politic, li s-a interzis să facă acest lucru în public și, atunci când femeile se adunau să facă bine, se aștepta să facă acest lucru doar în grupuri de același sex.
care i-a frustrat pe activiști precum Stewart, care știau că apelurile directe către votanții erau singura modalitate de a efectua schimbări politice asupra sclaviei. A găsit un aliat puternic în William Lloyd Garrison, un legendar jurnalist anti-sclavie care i-a descoperit scrisul și a încurajat-o să vorbească liber despre opiniile sale. Garrison a încurajat și alte femei să vorbească—femei precum Frances Wright, un gânditor liber scoțian care a scandalizat americanii în 1828 în timpul primului turneu de vorbire în public organizat vreodată de o femeie. De ce să nu punem în acțiune tactica femeilor precum Wright în numele luptei împotriva sclaviei?
în 1832, Stewart și-a adunat curajul și s-a adresat unui grup de femei negre din Boston. Apoi, a ținut o prelegere unui grup de femei și bărbați. Ea a ținut alte două discursuri în acel an-discursuri care i-au chemat pe nordici să se ocupe de bigotismul lor împotriva femeilor negre în special. „Sunt, de asemenea, una dintre fiicele mizerabile și mizerabile ale descendenților Africii căzute”, a declarat ea într-un singur discurs. „Te întrebi, De ce ești mizerabil și mizerabil? Răspund, uitați-vă la mulți dintre cei mai vrednici și interesanți dintre noi condamnați să ne petrecem viața în bucătăriile domnilor. Uitați-vă la tinerii noștri, deștepți, activi și energici, cu suflete pline de foc ambițios; dacă privesc înainte, vai! care sunt perspectivele lor?”
Stewart a ținut doar patru discursuri, dar au impresionat atât publicul, cât și criticii ei. Nu numai că cuvintele ei au constituit o chemare puternică la acțiune, dar au contestat presupunerile că oamenii și femeile negre erau analfabeți, needucați și ignoranți. Cel puțin o relatare a discursurilor lui Stewart afirmă că publicul ei negru de sex masculin a batjocorit-o de pe scenă și a aruncat roșii stricate asupra ei. În orice caz, Stewart s-a simțit atât de amenințată de reacția la discursurile sale, încât nu se mai simțea binevenită în Boston; după cum a spus Garrison, „a întâmpinat o opoziție chiar și din cercul ei de prieteni din Boston, care ar fi amortizat ardoarea majorității femeilor.”La scurt timp după cea de-a patra adresă de Rămas Bun, s-a mutat la New York.
deși Stewart a fost urmărită de consecințele discursurilor sale publice îndrăznețe, ea nu a renunțat niciodată la lupta împotriva sclaviei. La New York, s-a împrietenit cu Frederick Douglass, a participat la convenții anti-sclavie, a scris mai multe articole anti-sclavie și a predat fete negre. În timpul Războiului Civil, s-a mutat la Washington și a continuat să predea, preluând un loc de muncă ca menajeră la Spitalul și azilul liberilor, care anterior fusese ocupat de una dintre celelalte mari Femei negre aboliționiste, Sojourner Truth.
nu numai că Stewart a trăit pentru a vedea sfârșitul sclaviei, dar a obținut și un alt fel de dreptate în timpul vieții sale.
la patruzeci și nouă de ani de la moartea soțului ei și pierderea moștenirii sale, ea a aflat că o nouă lege care a acordat în cele din urmă asistență financiară rudelor Veteranilor Războiului din 1812 însemna că era eligibilă pentru pensia de văduvă. Ea a fost una dintre cele aproximativ 25.000 de persoane care au făcut cereri în conformitate cu noua lege—și, deși și-a primit pensia doar pentru un an, a fost un fel de triumf pentru o femeie ale cărei contribuții au fost în mare parte trecute cu vederea în ultimii ei ani.
în zilele noastre, puțini oameni își amintesc discursurile curajoase ale lui Stewart sau condamnarea ei aprinsă a discriminării rasiale într-o epocă cunoscută pentru fanatismul și intoleranța sa. Dar munca ei merită să stea lângă cea a mai faimoșilor aboliționiști negri precum Sojourner Truth și Harriet Tubman—și alături de alte femei precum surorile Grimk, care au îndrăznit să vorbească într-o eră în care femeile erau așteptate să rămână tăcute.
contactați-ne la [email protected].