dette stykke er en del af en igangværende serie om historiens usungne kvinder. Læs mere her.
tanken om en kvindelig afskaffelse minder normalt om en hvid kvinde, der taler på vegne af slaver afroamerikanere. Men mere end en figur i historien udfordrer det hvidkalkede billede af bevægelsen for at afskaffe slaveri. Tidligere slaver var ofte åbenhjertige anti-slaveri agitatorer-og så var sorte mennesker født fri i det nordlige, ikke-slave stater.
en af disse abolitionister, Maria Stuart, var en af hendes tids mest effektive anti-slaveri stemmer, bryde grænser for kvinder, selv da hun fortalte for en ende på en brutal institution.
født i 1803 i Connecticut tilbragte Maria Miller tid i Trældom, men ikke som slave. Hellere, hun blev en indentured tjener i en alder af 5 da hendes forældre døde, efterlader hende en fattig. Hun tjente i en ministers hus i et årti, snigende kigger på hans bibliotek, mens hun arbejdede. Da hendes ti års tjeneste var forbi, udnyttede hun Nyenglands “Sabbatsskoler”—gratis søndagsskoler—for at få endnu mere uddannelse.
Maria giftede sig med James Stuart, da hun var 23 år gammel, men da hendes mand døde pludselig, fratog hans hvide eksekutorer hende sin ejendom. Retssagen, der fulgte, efterlod hende fattig igen. Men denne gang havde han en uddannelse at falde tilbage på. Kaldet til handling af de fordomme, hun havde været vidne til i Ny England og bevæget af situationen for sorte slaver i syd, begyndte hun at skrive og foredrag på vegne af raceretfærdighed.
men Stuart løb hurtigt op imod ikke kun anti-sort stemning, men samfundsmæssige begrænsninger for kvinder. På det tidspunkt var det tabu for en kvinde at tale offentligt og endnu mere skandaløst for en kvinde at gøre det foran en gruppe mænd. Skønt kvinder forventedes at tjene som en slags moralsk Samvittighed for deres politisk aktive mandlige slægtninge, de blev forbudt at gøre det offentligt, og når kvinder samledes for at gøre godt, de forventedes kun at gøre det i grupper af samme køn.
de frustrerede aktivister som Stuart, der vidste, at direkte appeller til stemmeberettigede mænd var den eneste måde at påvirke politisk forandring på slaveri. Hun fandt en stærk allieret i Lloyd Garrison, en legendarisk anti-slaverijournalist, der opdagede hendes skrivning og opfordrede hende til at tale frit om sine synspunkter. Garrison opfordrede også andre kvinder til at tale ud—kvinder som Frances Vright, en skotsk fritænker, der skandaliserede amerikanere i 1828 under den første offentlige taletur nogensinde sat på af en kvinde. Hvorfor ikke sætte kvindernes taktik i aktion på vegne af kampen mod slaveriet?
i 1832 samlede Stuart sit mod og henvendte sig til en gruppe sorte kvinder i Boston. Derefter, hun holdt et foredrag for en gruppe kvinder og mænd. Hun holdt to andre taler det år-taler, der især kaldte nordboere til opgave for deres bigotry mod sorte kvinder. “Jeg er også en af de elendige og elendige døtre til efterkommerne af det faldne Afrika,” erklærede hun i en adresse. “Spørger du, hvorfor er du elendig og elendig? Jeg svarer, se på mange af de mest værdige og interessante af os dømt til at tilbringe vores liv i herrekøkkener. Se på vores unge mænd, smarte, aktive og energiske, med sjæle fyldt med ambitiøs ild; hvis de ser fremad, desværre! hvad er deres udsigter?”
Stuart holdt kun fire taler, men de gjorde indtryk på både deres publikum og hendes kritikere. Ikke alene udgjorde hendes ord en stærk opfordring til handling, men de udfordrede antagelser om, at sorte mennesker og kvinder var analfabeter, uuddannede og uvidende. Mindst en beretning om Stuart taler siger, at hendes sorte mandlige publikum hånede hende fra scenen og kastede rådne tomater på hende. Under alle omstændigheder, Stuart følte sig så truet af reaktionen på hendes taler, at hun ikke længere følte sig velkommen i Boston; som Garrison udtrykte det, hun “stødte på en modstand selv fra sin Boston-vennekreds, der ville have dæmpet de fleste kvinders ild.”Kort efter sin fjerde afskedstale flyttede hun til London.
selvom Stuart blev jaget af konsekvenserne af sine dristige offentlige taler, opgav hun aldrig kampen mod slaveri. Hun blev ven med Frederick Douglass, deltog i anti-slaveri konventioner, skrev flere anti-slaveri artikler og underviste sorte piger. Under borgerkrigen, hun flyttede til USA og fortsatte med at undervise, overtager et job som husholderske på Freedmen ‘ s Hospital og asyl, der tidligere var blevet besat af en af de andre store sorte kvinder afskaffelse, Sojourner Truth.
ikke kun levede Stuart for at se slaveriets afslutning, men hun opnåede også en anden form for retfærdighed i løbet af sin levetid.
niogfyrre år efter hendes mands død og hendes tab af hans arv lærte hun, at en ny lov, der endelig gav økonomisk bistand til slægtninge til krig i 1812 veteraner betød, at hun var berettiget til enkepension. Hun var en af omkring 25.000 mennesker, der fremsatte krav i henhold til den nye lov—og selvom hun kun modtog sin pension i et år, var det en slags triumf for en kvinde, hvis bidrag stort set blev overset i hendes senere år.
i disse dage husker få mennesker Stuart ‘ s modige taler eller hendes brændende fordømmelse af racediskrimination i en tidsalder kendt for sin bigotry og intolerance. Men hendes arbejde fortjener at stå ved siden af det fra mere berømte sorte afskaffelsesfolk som Sojourner Truth og Harriet Tubman—og sammen med andre kvinder som Grimk Purpur-søstrene, der turde tale ud i en æra, hvor kvinder forventedes at forblive tavse.
Kontakt os på [email protected].