teos on osa jatkuvaa sarjaa historian unohdetuista naisista. Lue lisää täältä.
ajatus abolitionistisesta naisesta tuo yleensä mieleen valkoisen naisen, joka puhuu orjuutettujen afroamerikkalaisten puolesta. Mutta enemmän kuin yksi hahmo historiassa haastaa että kalkittu kuva liikkeen poistaa orjuuden. Entiset orjat olivat usein suorasukaisia orjuuden vastaisia agitaattoreita-ja niin olivat mustaihoiset, jotka syntyivät vapaina pohjoisissa, orjattomissa valtioissa.
yksi noista abolitionisteista, Maria Stewart, oli aikakautensa tehokkaimpia orjuuden vastaisia ääniä, joka rikkoi rajoja naisille jopa kannattaessaan brutaalin instituution lopettamista.
vuonna 1803 Connecticutissa syntynyt Maria Miller vietti kyllä aikaa orjuudessa, mutta ei orjana. Sen sijaan hänestä tuli sisäistetty palvelija 5-vuotiaana, kun hänen vanhempansa kuolivat, ja hän jäi köyhäksi. Hän palveli erään papin talossa vuosikymmenen ja hiippaili kurkistellen tämän kirjastoon työskennellessään. Kun hänen kymmenen palvelusvuotensa oli ohi, hän käytti hyväkseen Uuden—Englannin ”Sapattikouluja”—ilmaisia pyhäkouluja-saadakseen vielä enemmän opetusta.
Maria meni naimisiin James Stewartin kanssa tämän ollessa 23-vuotias, mutta kun hänen miehensä kuoli äkillisesti, hänen valkoiset toimeenpanijansa riistivät häneltä hänen omaisuutensa. Sitä seurannut oikeusjuttu köyhdytti hänet jälleen. Tällä kertaa Stewartilla oli kuitenkin koulutus, johon turvautua. Uudessa-Englannissa näkemänsä ennakkoluulon ja etelässä asuvien mustien orjien ahdingon herättämänä hän alkoi kirjoittaa ja luennoida rotuoikeuden puolesta.
mutta Stewart törmäsi nopeasti paitsi mustien vastaisiin tunteisiin, myös yhteiskunnallisiin rajoituksiin naisia kohtaan. Siihen aikaan oli tabu, että nainen puhui julkisesti, ja vielä pöyristyttävämpää, että nainen teki niin miesjoukon edessä. Vaikka naisten odotettiin toimivan eräänlaisena moraalisena omanatuntona poliittisesti aktiivisille miespuolisille sukulaisilleen, heitä kiellettiin tekemästä sitä julkisesti, ja kun naiset kokoontuivat tekemään hyvää, heidän odotettiin tekevän sitä vain samaa sukupuolta olevien ryhmissä.
että turhautuivat Stewartin kaltaiset aktivistit, jotka tiesivät, että suorat vetoomukset äänestäjiin olivat ainoa tapa vaikuttaa poliittiseen muutokseen orjuudessa. Hän löysi vahvan liittolaisen William Lloyd Garrisonista, legendaarisesta orjuuden vastaisesta toimittajasta, joka löysi hänen kirjoituksensa ja rohkaisi häntä puhumaan vapaasti näkemyksistään. Garrison rohkaisi muitakin naisia puhumaan, myös-naisia, kuten Frances Wright, skotlantilainen vapaa-ajattelija, joka järkytti amerikkalaisia vuonna 1828 ensimmäisellä julkisella puhekierroksella, jonka nainen on koskaan tehnyt. Miksi emme käyttäisi Wrightin kaltaisten naisten taktiikkaa orjuuden vastaisen taistelun puolesta?
vuonna 1832 Stewart keräsi rohkeutensa ja puhui joukolle mustia naisia Bostonissa. Sitten hän luennoi joukolle naisia ja miehiä. Hän piti samana vuonna kaksi muutakin puhetta, joissa pohjoisvaltiolaisia vaadittiin tilille kiihkoilustaan erityisesti mustia naisia vastaan. ”Olen myös yksi langenneen Afrikan jälkeläisten viheliäisistä ja kurjista tyttäristä”, hän julisti eräässä puheessaan. ”Kysytkö, miksi olet kurja ja kurja? Minä vastaan, katsokaa monia arvokkaimpia ja mielenkiintoisimpia meistä, jotka ovat tuomittuja viettämään elämämme herrasmiesten keittiössä. Katsokaa nuoria miehiämme, älykkäitä, aktiivisia ja energisiä, joiden sielut ovat täynnä kunnianhimoista tulta; jos he katsovat eteenpäin, voi! mitkä ovat heidän tulevaisuudennäkymänsä?”
Stewart piti vain neljä puhetta, mutta ne tekivät vaikutuksen sekä yleisöönsä että kriitikoihinsa. Hänen sanansa eivät ainoastaan antaneet voimakasta kehotusta toimintaan, vaan ne myös kyseenalaistivat oletukset, joiden mukaan mustat ihmiset ja naiset olivat lukutaidottomia, kouluttamattomia ja tietämättömiä. Ainakin yksi kertomus Stewartin puheista kertoo, että hänen musta miesyleisönsä pilkkasi häntä lavalta ja heitti häntä rotten tomatoes-tomaateilla. Joka tapauksessa Stewart tunsi itsensä niin uhatuksi puheidensa herättämän reaktion vuoksi, ettei hän enää tuntenut olevansa tervetullut Bostoniin; kuten Garrison asian ilmaisi, hän ”kohtasi vastustusta jopa hänen bostonilaisessa ystäväpiirissään, joka olisi tukahduttanut useimpien naisten kiihkon.”Pian neljännen jäähyväispuheensa jälkeen hän muutti New Yorkiin.
vaikka Stewart joutui rohkeiden julkisten puheidensa seurausten vainoamaksi, hän ei koskaan luopunut taistelusta orjuutta vastaan. New Yorkissa hän ystävystyi Frederick Douglasin kanssa, osallistui orjuuden vastaisiin kokouksiin, kirjoitti lisää orjuuden vastaisia artikkeleita ja opetti mustia tyttöjä. Sisällissodan aikana hän muutti Washingtoniin ja jatkoi opettamista, ottaen hoitaakseen työn kodinhoitajana Freedmen ’ s Hospitalissa ja mielisairaalassa, jonka oli aiemmin täyttänyt eräs toinen suuri mustien naisten abolitionisti, Sojourner Truth.
Stewart ei ainoastaan elänyt nähdäkseen orjuuden loppuvan, vaan hän sai elinaikanaan myös toisenlaista oikeutta.
neljäkymmentäyhdeksän vuotta miehensä kuoleman ja perinnönmenetyksen jälkeen hän sai tietää, että uusi laki, joka lopulta myönsi taloudellista tukea vuoden 1812 sotaveteraanien sukulaisille, tarkoitti sitä, että hän oli oikeutettu leskeneläkkeeseen. Hän oli yksi niistä noin 25 000 ihmisestä, jotka esittivät vaatimuksia uuden lain nojalla—ja vaikka hän sai eläkettään vain vuoden ajan, se oli eräänlainen riemuvoitto naiselle, jonka maksuosuudet jäivät suurelta osin huomiotta hänen myöhempinä vuosinaan.
näinä päivinä harva muistaa Stewartin rohkeita puheita tai hänen tulista rotusyrjinnän tuomitsemistaan aikana, joka tunnetaan kiihkoilustaan ja suvaitsemattomuudestaan. Mutta hänen työnsä ansaitsee nousta kuuluisampien mustien abolitionistien, kuten Sojourner Truthin ja Harriet Tubmanin, rinnalle—ja muiden naisten, kuten Grimkén sisarusten rinnalle, jotka uskalsivat puhua ääneen aikakaudella, jolloin naisten odotettiin vaikenevan.
ota yhteyttä [email protected].