dette stykket er en del av en pågående serie om historiens ukjente kvinner. Les mer her.
tanken på en kvinne abolisjonist vanligvis minner om en hvit kvinne snakker på vegne av slaver Afroamerikanere. Men mer enn en figur i historien utfordrer det hvitkalkede bildet av bevegelsen for å avskaffe slaveri. Tidligere slaver var ofte frittalende anti-slaveri agitatorer—og så var svarte mennesker født fri I Nordlige, ikke-slave stater.
En av disse abolisjonistene, Maria Stewart, var en av hennes tids mest effektive antislaveristemmer, og brøt grenser for kvinner selv da hun foreslo en slutt på en brutal institusjon.
Født I 1803 i Connecticut, tilbrakte Maria Miller tid i trelldom, men ikke som slave. Heller, hun ble en kontraktstjener i en alder av 5 da foreldrene døde, etterlot henne en fattiglem. Hun tjenestegjorde i huset til en minister for et tiår, snike kikker på sitt bibliotek mens hun jobbet. Da hennes ti års tjeneste var over, utnyttet Hun New Englands » Sabbatsskoler— – gratis søndagsskoler – for å få enda mer utdanning.
Maria giftet Seg Med James Stewart da hun var 23 år gammel, men da mannen hennes døde plutselig, fratatt hans hvite eksekutorer henne sin eiendom. Søksmålet som fulgte forlot henne fattig igjen. Denne gangen, Selv Om, Stewart hadde en utdanning å falle tilbake på. Kalt til handling av fordommer hun hadde vært vitne til I New England og beveget av situasjonen for svarte slaver I Sør, begynte hun å skrive og foredrag på vegne av rase rettferdighet.
Men Stewart løp raskt opp mot ikke bare anti-svarte følelser, men samfunnsmessige restriksjoner på kvinner. På den tiden var det tabu for en kvinne å snakke offentlig, og enda mer skandaløst for en kvinne å gjøre det foran en gruppe menn. Selv om kvinner var forventet å tjene som en slags moralsk samvittighet for sine politisk aktive mannlige slektninger, de ble forbudt fra å gjøre det i offentligheten, og når kvinner samlet seg for å gjøre godt, de var forventet å gjøre det i samme-kjønn grupper bare.
det frustrerte aktivister som Stewart, som visste at direkte appeller til stemmeberettigede menn var den eneste måten å påvirke politisk endring på slaveri. Hun fant en mektig alliert I William Lloyd Garrison, en legendarisk anti-slaveri journalist som oppdaget hennes skriving og oppmuntret henne til å snakke fritt om hennes synspunkter. Garrison oppfordret andre kvinner til å snakke ut—også-kvinner Som Frances Wright, En Skotsk fritenker som skandaliserte Amerikanere i 1828 under den første offentlige taler tur noensinne satt på av en kvinne. Hvorfor ikke sette taktikken til kvinner som Wright til handling på vegne av kampen mot slaveri?
I 1832 samlet Stewart sitt mot og adresserte en gruppe svarte kvinner i Boston. Deretter holdt hun et foredrag for en gruppe kvinner og menn. Hun ga to andre taler det året-taler som kalte Nordmenn til oppgave for deres bigotry mot svarte kvinner spesielt. «Jeg er også en av de elendige og elendige døtrene til etterkommere av det falne Afrika,» erklærte hun i en adresse. «Spør du, hvorfor er du elendig og elendig? Jeg svarer, se på mange av de mest verdige og interessante av oss dømt til å tilbringe våre liv i herrenes kjøkken. Se på våre unge menn, smart, aktiv og energisk, med sjeler fylt med ambisiøs ild; hvis de ser frem, akk! hva er deres prospekter?»
Stewart holdt bare fire taler, men de gjorde inntrykk på både publikum og hennes kritikere. Ikke bare gjorde hennes ord utgjør en kraftig oppfordring til handling, men de utfordret forutsetninger om at svarte mennesker og kvinner var analfabeter, uneducated og uvitende. Minst en redegjørelse For Stewarts taler sier at hennes svarte mannlige publikum hånet henne av scenen og kastet råtne tomater på henne. I alle fall, Stewart følte seg så truet av reaksjonen på hennes taler at hun ikke lenger følte seg velkommen I Boston; Som Garrison si det, hun » møtte en motstand selv fra Hennes Boston krets av venner som ville ha dempet gløden av de fleste kvinner.»Kort tid etter hennes fjerde avskjedstale flyttet hun til New York.
Selv Om Stewart ble jaget av konsekvensene av hennes dristige offentlige taler, ga Hun aldri opp kampen mot slaveri. I New York ble Hun venn Med Frederick Douglass, deltok på anti-slaveri konvensjoner, skrev flere anti-slaveri artikler, og lærte svarte jenter. Under Borgerkrigen flyttet hun Til Washington og fortsatte å undervise, tok over en jobb som husholderske på Freedmen ‘ S Hospital og Asyl som tidligere hadde blitt fylt av En av De andre store svarte kvinnelige abolisjonistene, Sojourner Truth.
Ikke Bare Levde Stewart for å se slutten på slaveriet, men hun fikk også en annen form for rettferdighet i løpet av sin levetid.
Førtini år etter ektemannens død og hennes tap av hans arv, fikk hun vite at en ny lov som til slutt gitt økonomisk bistand til slektninger Av War of 1812 veteraner mente hun var kvalifisert for en enkepensjon. Hun var en av rundt 25.000 mennesker som gjorde krav under den nye loven – og selv om hun bare mottok pensjonen i et år, var det en slags triumf for en kvinne hvis bidrag i stor grad ble oversett i hennes senere år.
i Disse dager husker Få Mennesker Stewarts modige taler eller hennes brennende fordømmelse av rasediskriminering i en tid kjent for sin bigotry og intoleranse. Men hennes arbeid fortjener å stå ved siden av de mer berømte svarte abolisjonistene Som Sojourner Truth og Harriet Tubman-og sammen med andre kvinner som Grimké sisters som våget å snakke ut i en tid der kvinner var forventet å være stille.
Kontakt oss på [email protected].