Brzy poté, Coca-Cola hit na trhu, Pemberton onemocněl a byl na pokraji bankrotu, což některé zprávy, atribut jeho přetrvávající závislost morfinu. Začal prodávat práva na svůj vzorec svým obchodním partnerům v Atlantě a v roce 1888 Pemberton a jeho syn prodali zbývající část patentu Asa Candler. (Fotografia: HNA)
John Stith Pemberton, Konfederace podplukovník, sloužil v obraně Columbia, Gruzie, během Battle of Columbus v dubnu 1865, kde utrpěl šavle ránu do hrudi. Během zotavení z rány se stal závislým na morfinu, který používal k otupení bolesti. Pemberton, který hledal lék ze své závislosti, začal v roce 1866 experimentovat s výrobou léků proti bolesti, které byly alternativami bez opia k morfinu. Nakonec začal experimentovat s víny coca a coca a vytvořil recept, který nazval pembertonovo francouzské víno Coca. Lék byl prodán a inzeroval v Atlantě válečným veteránům, kteří trpí drogové závislosti, deprese a alkoholismus, a „dámy, a všechny ty, jejichž sedavé zaměstnání způsobuje nervové vyčerpání.“V roce 1886, když Atlanta přijat temperance právních předpisů, Pemberton produkoval non-alkoholické alternativa k jeho francouzské Víno Coca, který zahrnoval prolnutí základní sirup s vody nasycené oxidem uhličitým. Rozhodl se ji pak prodat spíše jako fontánový nápoj než jako lék. Frank Robinson, který sloužil jako účetní a partner Pemberton, dal sirup vzorec název Coca-Cola, kde Coca přišel z listů koky používá a Cola pro kola ořechy.