kort nadat Coca-Cola op de markt kwam, werd Pemberton ziek en was bijna failliet, wat volgens sommige rapporten toe te schrijven is aan zijn aanhoudende morfineverslaving. Hij begon de rechten van zijn formule te verkopen aan zijn zakenpartners in Atlanta en in 1888 verkochten Pemberton en zijn zoon het resterende deel van het patent aan Asa Candler. (Foto: HNA)
John Stith Pemberton, een zuidelijke luitenant-kolonel, diende in de verdediging van Columbia, Georgia, tijdens de Slag bij Columbus in April 1865, waar hij een sabel wonde in de borst. Tijdens zijn herstel van de wond raakte hij verslaafd aan morfine, die hij gebruikte om de pijn te verzachten. Op zoek naar een remedie voor zijn verslaving begon Pemberton in 1866 te experimenteren met het maken van pijnstillers die opiumvrije alternatieven waren voor morfine. Uiteindelijk begon hij te experimenteren met coca en coca wijnen, het creëren van een recept dat hij noemde Pemberton ‘ s Franse wijn Coca. Het medicijn werd verkocht en geadverteerd in Atlanta aan oorlogsveteranen die lijden aan drugsverslaving, depressie en alcoholisme, en aan “dames, en al degenen wiens sedentaire werkgelegenheid veroorzaakt nerveuze uitputting.”In 1886, toen Atlanta de matigingswetgeving goedkeurde, produceerde Pemberton een niet-alcoholisch alternatief voor zijn Franse Wijncoca, waaronder het mengen van de basisstroop met koolzuurhoudend water. Hij besloot toen om het te verkopen als een fontein drankje in plaats van een medicijn. Frank Robinson, die diende als boekhouder en partner van Pemberton, gaf de siroop formule de naam Coca-Cola, waar Coca afkomstig is van de gebruikte cocabladeren en Cola voor de kolanoten.