Poco después de que Coca-Cola llegara al mercado, Pemberton se enfermó y casi quebró, lo que algunos informes atribuyen a su continua adicción a la morfina. Comenzó a vender los derechos de su fórmula a sus socios comerciales en Atlanta y en 1888 Pemberton y su hijo vendieron la porción restante de la patente a Asa Candler. (Foto: HNA)
John Stith Pemberton, Teniente Coronel Confederado, sirvió en la defensa de Columbia, Georgia, durante la Batalla de Colón en abril de 1865, donde sufrió una herida de sable en el pecho. Durante su recuperación de la herida, se volvió adicto a la morfina, que usaba para aliviar el dolor. Buscando una cura para su adicción, Pemberton, en 1866 comenzó a experimentar con la fabricación de analgésicos que eran alternativas libres de opio a la morfina. Finalmente, comenzó a experimentar con la coca y los vinos de coca, creando una receta que denominó Pemberton’s French Wine Coca. La medicina fue vendida y anunciada en Atlanta a veteranos de guerra que sufrían adicción a las drogas, depresión y alcoholismo, y a «damas y a todos aquellos cuyo empleo sedentario causa postración nerviosa». En 1886, cuando Atlanta promulgó la legislación de templanza, Pemberton produjo una alternativa sin alcohol a su Coca de Vino Francesa, que incluía mezclar el jarabe base con agua carbonatada. Decidió entonces venderlo como una bebida de fuente en lugar de como una medicina. Frank Robinson, quien se desempeñó como contable y socio de Pemberton, dio a la fórmula de jarabe el nombre de Coca-Cola, donde la coca proviene de las hojas de coca utilizadas y la Cola para las nueces de cola.