(1) la animale, o formare solidă pe suprafața celulelor țesutului epitelial. La nevertebrate, un derivat al celulelor epiteliului integumental cu un singur strat sau hipoderm. Funcțiile cuticulei sunt în principal protectoare și de susținere. În viermi și artropode, formează o acoperire dură a corpului. Compoziția cuticulei include chitina (care, împreună cu substanțele minerale și proteinele, asigură rezistență mecanică) și lipidele (care fac cuticula impermeabilă la apă).
la vertebrate, care au un epiteliu integumental multistrat pentru a îndeplini funcția de protecție, cuticula se găsește în principal pe suprafața celulelor epiteliale care aliniază viscerele (intestinele, pasajele de aer ale organelor respiratorii, părți ale tubulilor uriniferi ai rinichilor și ale tractului urinar). Fiecare celulă are propria cuticulă, care este reprezentată complet de microvilli (suprafața unei singure celule a intestinului subțire la om având până la 2.000). Activitatea anumitor enzime (de exemplu, fosfataza alcalină, invertazele și maltazele) a fost descoperită în cuticulă, mărturisind participarea activă a cuticulei la activitățile funcționale ale organelor.
(2) la plante, cuticula este pelicula protectoare subțire care acoperă epiderma frunzelor și tulpinilor și constă din cutină. Cuticula este o formațiune nestructurată, lipsită de elemente corpusculare sau fibrilare. Este rezistent la influențele chimice. Este absent în organele subacvatice ale plantelor acvatice și este slab dezvoltat în plantele care trăiesc în umbră sau în sol umed. Este deosebit de bine dezvoltat în plante care trebuie să limiteze transpirația. Cuticula netedă și strălucitoare a frunzelor plantelor tropicale reflectă o parte din lumina soarelui care lovește plantele și servește ca un scut împotriva insolației excesive. În multe xerofite, proprietățile protectoare ale epidermei sunt întărite sub cuticulă printr-un strat cuticular, care constă dintr-un amestec de polizaharide, cutină și ceruri. În majoritatea xerofitelor, stratul cuticular conține pigmenți galben pal, care ajută la transformarea peretelui celular impenetrabil la razele ultraviolete.
M. E. ASPIZ