(1) em animais, uma formação sólida na superfície das células do tecido epitelial. Em invertebrados, um derivado das células do epitélio integrumental de camadas únicas, ou hipodermis. As funções da cutícula são principalmente protetoras e de suporte. Em vermes e artrópodes, forma uma cobertura corporal dura. A composição da cutícula inclui a quitina (que, juntamente com substâncias minerais e proteínas, fornece resistência mecânica) e lípidos (que tornam a cutícula impermeável à água).
Em vertebrados, que possuem uma multicamada integumental epitélio para executar a função de proteção, a cutícula é encontrado, principalmente, na superfície das células epiteliais que revestem as vísceras (intestino, as passagens de ar do aparelho respiratório, partes do uriniferous túbulos dos rins e o trato urinário). Cada célula tem sua própria cutícula, que é representada completamente pelo microvilli (a superfície de uma única célula do intestino delgado no homem tem até 2.000). A atividade de certos enzimas (por exemplo, fosfatase alcalina, invertases e maltases) foi descoberta na cutícula, atestando a participação ativa da cutícula nas atividades funcionais dos órgãos.
(2) nas plantas, a cutícula é a película protectora fina que cobre a epiderme das folhas e caules e consiste em cutina. A cutícula é uma formação não estruturada, sem elementos corpusculares ou fibrilares. É resistente a influências químicas. Está ausente nos órgãos subaquáticos das plantas aquáticas, e é pouco desenvolvido em plantas que vivem na sombra ou no solo úmido. É especialmente bem desenvolvido em plantas que devem limitar a transpiração. A cutícula suave e brilhante das folhas das plantas tropicais reflete alguma da luz solar que atinge as plantas e serve como um escudo contra a insolação excessiva. Em muitos xerófitos, as propriedades protectoras da epiderme são reforçadas sob a cutícula por uma camada cuticular, que consiste numa mistura de polissacáridos, cutina e ceras. Na maioria dos xerófitos, a camada cuticular contém pigmentos amarelo pálido, que ajudam a tornar a parede celular impenetrável aos raios ultravioleta.
M. E. ASPIZ