(1) Bei Tieren eine feste Formation auf der Oberfläche von Zellen des Epithelgewebes. Bei wirbellosen Tieren ein Derivat von Zellen des einschichtigen Integumentalepithels oder der Hypodermis. Die Funktionen der Kutikula sind hauptsächlich schützend und unterstützend. Bei Würmern und Arthropoden bildet es eine harte Körperbedeckung. Die Zusammensetzung der Nagelhaut umfasst Chitin (das zusammen mit Mineralstoffen und Proteinen mechanische Festigkeit verleiht) und Lipide (die die Nagelhaut wasserundurchlässig machen).
Bei Wirbeltieren, die ein mehrschichtiges integumentales Epithel haben, um die Schutzfunktion zu erfüllen, befindet sich die Kutikula hauptsächlich auf der Oberfläche der Epithelzellen, die die Eingeweide auskleiden (Darm, Atemwege der Atmungsorgane, Teile der Harnröhren der Nieren und der Harnwege). Jede Zelle hat ihre eigene Kutikula, die vollständig durch die Mikrovilli repräsentiert wird (die Oberfläche einer einzelnen Zelle des Dünndarms beim Menschen mit bis zu 2.000). Die Aktivität bestimmter Enzyme (z. B. alkalische Phosphatase, Invertasen und Maltasen) wurde in der Kutikula entdeckt, was auf die aktive Beteiligung der Kutikula an den funktionellen Aktivitäten der Organe hinweist.
(2) In Pflanzen ist die Kutikula der dünne Schutzfilm, der die Epidermis der Blätter und Stängel bedeckt und aus Cutin besteht. Die Kutikula ist eine unstrukturierte Formation ohne korpuskuläre oder fibrilläre Elemente. Es ist resistent gegen chemische Einflüsse. Es fehlt in den Unterwasserorganen von Wasserpflanzen und ist in Pflanzen, die im Schatten oder in feuchten Böden leben, schlecht entwickelt. Es ist besonders gut in Pflanzen entwickelt, die die Transpiration einschränken müssen. Die glatte, glänzende Kutikula der Blätter tropischer Pflanzen reflektiert einen Teil des Sonnenlichts, das auf die Pflanzen trifft, und dient als Schutz vor übermäßiger Sonneneinstrahlung. In vielen Xerophyten werden die schützenden Eigenschaften der Epidermis unter der Kutikula durch eine kutikuläre Schicht verstärkt, die aus einer Mischung von Polysacchariden, Cutin und Wachsen besteht. In der Mehrzahl der Xerophyten enthält die kutikuläre Schicht hellgelbe Pigmente, die dazu beitragen, die Zellwand für ultraviolette Strahlen undurchdringlich zu machen.
M. E. ASPIZ