cuticula

(1) bij dieren, een vaste vorming op het oppervlak van cellen van epitheliaal weefsel. In ongewervelde dieren, een derivaat van cellen van het eenlaags integumentaal epitheel, of hypodermis. De functies van de cuticula zijn voornamelijk beschermend en ondersteunend. Bij wormen en geleedpotigen vormt het een harde lichaamsbedekking. De samenstelling van de cuticula omvat chitine (die, samen met minerale stoffen en eiwitten, zorgt voor mechanische sterkte) en lipiden (waardoor de cuticula ongevoelig voor water).

bij gewervelde dieren, die een meerlagig integumentaal epitheel hebben om de beschermende functie uit te oefenen, wordt de cuticula voornamelijk aangetroffen op het oppervlak van de epitheliale cellen die langs de ingewanden lopen (de darmen, de luchtwegen van de ademhalingsorganen, delen van de urinebuisjes van de nieren en de urinewegen). Elke cel heeft zijn eigen cuticula, die volledig wordt vertegenwoordigd door de microvilli (het oppervlak van een enkele cel van de dunne darm bij de mens met maar liefst 2000). De activiteit van bepaalde enzymen (bijvoorbeeld alkalische fosfatase, invertasen en maltasen) is ontdekt in de cuticula, wat getuigt van de actieve deelname van de cuticula aan de functionele activiteiten van de organen.

(2) bij planten is de cuticula de dunne beschermende laag die de epidermis van de bladeren en stengels bedekt en bestaat uit cutine. De cuticula is een ongestructureerde formatie, zonder corpusculaire of fibrillaire elementen. Het is bestand tegen chemische invloeden. Het is afwezig in de onderwaterorganen van waterplanten, en het is slecht ontwikkeld in planten die in schaduw of vochtige grond leven. Het is vooral goed ontwikkeld in planten die transpiratie moeten beperken. De gladde, glanzende cuticula van de bladeren van tropische planten reflecteert een deel van het zonlicht dat de planten treft en dient als een schild tegen overmatige zonwering. In veel xerofyten worden de beschermende eigenschappen van de epidermis versterkt onder de cuticulaire laag, die bestaat uit een mengsel van polysachariden, cutine en wassen. In de meerderheid van xerofyten, houdt de cuticulaire laag lichtgele pigmenten, die helpen de celwand ondoordringbaar maken aan ultraviolette stralen.