Commedia dell’ Arte er en form for improvisationsteater, der begyndte i Italien i det 16.århundrede. Det fortsatte med at være populært i det 17.århundrede og er stadig populært i dag.
titlen er svær at oversætte. En tæt oversættelse er”comedy of craft”. Dette er forkortet fra commedia dell ‘Arte all’ improvviso, eller”komedie af improvisation”.
stykket af Commedia dell ‘ Arte blev ofte udført af en lille gruppe skuespillere, der rejste rundt og optrådte på torve. Skuespillerne ville passere en hat rundt for folk at sætte penge i.
det tidligste kendte selskab var i Padua i 1545. Ved begyndelsen af det syttende århundrede var der flere grupper (gruppe af skuespillere) som f.eks Gelosi, Confidentiog Fedeli. Nogle tropper var populære ved udenlandske domstole, især i Frankrig, hvor billeder fra commedia blev et yndlings tema for kendte kunstnere.
skuespillerne bar ofte masker. Historierne handlede ofte om, at folk var listige. Sult, kærlighed og penge var vigtige i historierne. Der var flere tegn, der ofte optrådte i mange af historierne. Disse kaldes”stock tegn”. Eksempler på stock tegn fra Commedia dell ‘ Arte er: Harlekin, Pantalone, Arlecchino, Colombina, Pulcinella, Pierrot, Scaramuccia.
Commedia dell ‘ Arte havde stor indflydelse på teaterstykker i mange lande. Punch og Judy viser, populær blandt børn i Storbritannien og andre lande, ligner Commedia dell ‘ Arte. De har også stock tegn: Punch, Judy, krokodillen, politimanden osv.