hvis du var på udkig efter et nyt sygdomsbekæmpende antibiotikum, hvor kan du starte? I en sump? En fjern ø? Hvad med at kæmme skæg? Michael Mosley undersøger.
på tro mig, Jeg er Læge, vi laver eksperimenter, som undertiden kaster virkelig ny videnskab op. I en tidligere serie opdagede vi for eksempel, at du kan skære kalorierne i pasta ved at lave mad, afkøle og derefter genopvarme den.
det var et meget glædeligt resultat. Men vores seneste opdagelse, at finde bakterier, der ser ud til at producere en ny form for antibiotikum, føles helt mere signifikant. Det, der var særligt dejligt, var, at de blev fundet voksende i nogens skæg.
skæg, som du måske har bemærket, er tilbage. Hakestroppen, Fipskæg, nakkeskæg og Van Dyke, de har alle deres fans. Men med skæg, der spirer overalt, som nyt græs i forårssolen, har der uundgåeligt været en tilbageslag.
kritikere hævder, at skæg ikke kun er en irriterende påvirkning, men potentielt kan rumme ubehagelige bugs.
så hvad er beviset for, at skæg udgør nogen form for sundhedsrisiko? Pogonophobes, mennesker, der frygter skæg, havde denne frygt bekræftet af en nylig undersøgelse i Ny Japan, hvor de fandt spor af enteriske bakterier, den slags, der normalt findes i fæces, i tilfældigt samplede skæg.
som en avis udtrykte det: ‘”nogle skæg indeholder mere poo end et toilet.”
men er dette typisk? En nylig og temmelig mere videnskabelig undersøgelse, der blev gennemført på et amerikansk hospital, kom til meget forskellige konklusioner.
Find ud af mere
tro mig, Jeg er læge er på BBC to kl 20: 00 onsdag 20 januar-indhent BBC iPlayer
i denne undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Hospital Infection, svabede de ansigterne på 408 hospitalspersonale med og uden ansigtshår.
de havde gode grunde til at gøre det. Vi ved, at hospitalserhvervede infektioner er en væsentlig årsag til sygdom og død på hospitaler, hvor mange patienter får en infektion, de ikke havde, da de gik ind. Hænder, hvide frakker, slips og udstyr er alle blevet skylden, men hvad med skæg?
nå, forskerne var overraskede over at finde ud af, at det var det glatbarberede Personale og ikke skægene, der var mere tilbøjelige til at bære noget ubehageligt på deres ansigter.
den skægløse gruppe var mere end tre gange så stor sandsynlighed for at huse en art kendt som methicillinresistent staph aureus på deres friskbarberede kinder. MRSA er en særlig almindelig og besværlig kilde til hospitalserhvervede infektioner, fordi den er resistent over for så mange af vores nuværende antibiotika.
så hvad sker der? Forskerne foreslog, at barbering kan forårsage mikroslibninger i huden “som kan understøtte bakteriel kolonisering og spredning”.
måske. Men der var en anden mere plausibel forklaring, der stirrede dem i ansigtet. Det skæg bekæmper infektion.
usandsynligt? Godt, drevet af nysgerrighed vi for nylig svabbet skæg af en tilfældig sortiment af mænd og sendt dem ud til Dr. Adam Roberts, en mikrobiolog baseret på University College London, at se, hvad, hvis noget, han kunne vokse.
Adam formået at vokse over 100 forskellige bakterier fra vores skæg, herunder en, der er mere almindeligt forekommende i tyndtarmen. Men som han hurtigt forklarer, betyder det ikke, at det kom fra fæces. Sådanne fund er normale og intet at bekymre sig om.
en kort historie om skæg
- Aleksandr Den Store forbød angiveligt sine soldater at dyrke skæg af frygt for, at fjender ville holde fast i dem i kamp, da de dræbte dem
- Hadrian (76-138ad) var tilsyneladende den første romerske kejser, der dyrkede et skæg
- ved 17ft 6in lang kan Hans Langseths skæg have været det længste nogensinde – efter hans død blev det doneret til Smithsonian i DC
- skæg var obligatorisk i Afghanistan under Taliban – de blev forbudt af Albaniens kommunistiske leder Enver Hochha (1908-1985) og for nylig et stykke tid i Turkmenistan
langt mere interessant, i et par af petriskålene bemærkede han, at noget tydeligt dræbte de andre bakterier. Den mest åbenlyse mistænkte var en anden mikrobe.
vi ser mikrober som vores fjende, men de ser tydeligvis ikke os på den måde. Ned på deres niveau bruger bakterier og svampe deres tid på at konkurrere med hinanden. De kæmper for mad, ressourcer og plads. Ved at gøre det, gennem årtusinder, de har udviklet nogle af de mest sofistikerede våben, der er kendt for mikrobe-slags – antibiotika.
Penicillin blev oprindeligt ekstraheret fra Penicillium notatum, en svampeart. Svampens mikrobe-dræbende egenskaber blev opdaget af Aleksandr Fleming, da han bemærkede, at en svampespore, der ved et uheld var sprængt ind i hans laboratorium fra forskere længere nede ad gangen, havde dræbt nogle bakterier, han voksede på en petriskål.
så kunne vores mystiske mikrober gøre noget lignende? Dræbe andre bakterier ved at producere en slags toksin?
“Ja,” siger Adam ekstremt forsigtigt. “Eventuel.”
Adam identificerede de tavse snigmordere som en del af en art kaldet Staphylococcus epidermidis. Da han testede dem mod en særlig lægemiddelresistent form for Eschercichia coli (E. coli), den slags, der forårsager urinvejsinfektioner, dræbte de med opgivelse.
rensning og korrekt testning af et nyt antibiotikum er så dyrt og har en så høj fejlfrekvens, at det er yderst usandsynligt, at læger vil ordinere Beardicillin snart, men Adam er dødelig seriøs om at lede efter erstatninger for vores nuværende lager af antibiotika.
som han påpegede, dræber antibiotikaresistente infektioner mindst 700.000 mennesker om året, forventes at stige til 10 millioner i 2050. Der er ikke frigivet nye antibiotika i de sidste 30 år.
ud over vores beardy Fund har Adams team for nylig isoleret, fra mikrober sendt ind af offentligheden, antiadhæsionsmolekyler, der stopper bakterier, der binder til andre overflader. De tror, at der kan være potentiale for at tilføje dette til tandpasta og mundskyl, da det kan stoppe syreproducerende bakterier fra at binde til emalje.
overraskende, er det ikke, hvad du kan finde i et skæg?
Abonner på BBC Nyhedsmagasins e-mail-nyhedsbrev for at få artikler sendt til din indbakke.