Hvis du var på jakt etter et nytt, sykdomsbekjempende antibiotika, hvor kan du begynne? I en sump? En øde øy? Vel, hva med å kaste skjegg? Michael Mosley undersøker.
På Stol På Meg jeg Er En Lege vi gjør eksperimenter som noen ganger kaster opp genuint ny vitenskap. I en tidligere serie oppdaget vi for eksempel at du kan kutte kaloriene i pasta ved å lage mat, kjøle og deretter oppvarme den.
Det var et veldig behagelig resultat. Men vår siste oppdagelse, å finne bakterier som ser ut til å produsere en ny form for antibiotika, føles helt mer signifikant. Det som var spesielt herlig var at de ble funnet å vokse i noens skjegg.
Skjegg, som du kanskje har lagt merke til, er tilbake. Hakestroppen, fippskjegget, halsskjegget Og Van Dyke, de har alle sine fans. Men med skjegg som sprer seg overalt, som nytt gress i vårsolen, har det uunngåelig vært en tilbakeslag.
Kritikere hevder at skjegg ikke bare er en irriterende påvirkning, men kan potensielt ha ubehagelige bugs.
så, hva er beviset på at skjegg utgjør noen form for helserisiko? Pogonophobes, folk som frykter skjegg, hadde disse fryktene bekreftet av en nylig studie I New Mexico hvor de fant spor av enteriske bakterier, den typen som vanligvis finnes i avføring, i tilfeldig samplede skjegg.
Som en avis sa det: «noen skjegg inneholder mer poo enn et toalett.»
men er dette typisk? En nylig og ganske mer vitenskapelig studie, gjennomført på Et Amerikansk sykehus, kom til svært forskjellige konklusjoner.
Finn ut mer
Stol på Meg jeg Er En Lege er PÅ BBC Two kl 20: 00 onsdag 20 januar-ta OPP PÅ BBC iPlayer
I denne studien, publisert I Journal Of Hospital Infection, swabbed de ansiktene til 408 sykehuspersonale med og uten ansiktshår.
De hadde gode grunner til å gjøre det. Vi vet at sykehuservervede infeksjoner er en viktig årsak til sykdom og død på sykehus, med mange pasienter som får en infeksjon de ikke hadde da de gikk inn. Hender, hvite frakker, slips og utstyr har alle fått skylden, men hva med skjegg?
vel, forskerne var overrasket over å finne ut at det var den rene barberte staben, og ikke beardies, som var mer sannsynlig å bære noe ubehagelig på ansiktene sine.
den skjeggløse gruppen var mer enn tre ganger så sannsynlig å ha en art kjent som meticillinresistent staph aureus på sine nybarberte kinn. MRSA ER en spesielt vanlig og plagsom kilde til sykehusoppkjøpte infeksjoner fordi den er resistent mot så mange av våre nåværende antibiotika.
Så hva skjer? Forskerne foreslo at barbering kan forårsake mikroskraper i huden «som kan støtte bakteriell kolonisering og spredning».
Kanskje. Men det var en annen mer plausibel forklaring stirrer dem i ansiktet. Skjegget bekjemper infeksjon.
Usannsynlig? Vel, drevet av nysgjerrighet vi nylig swabbed skjegg av en tilfeldig utvalg av menn og sendte dem til Dr Adam Roberts, en mikrobiolog basert På University College London, for å se hva, om noe, han kunne vokse.
Adam klarte å vokse over 100 forskjellige bakterier fra skjegget vårt, inkludert en som er mer vanlig i tynntarmen. Men som han raskt forklarer, betyr det ikke at det kom fra avføring. Slike funn er normale og ingenting å bekymre seg for.
En kort historie om skjegg
- Alexander Den Store velig utestengt sine soldater fra voksende skjegg, i frykt for at fiender ville holde på dem i kamp som de drepte dem
- Hadrian (76-138AD) var tilsynelatende den Første Romerske keiseren å vokse skjegg
- på 17ft 6i lang, Hans Langseth skjegg kan ha vært den lengste noensinne – etter hans død ble det donert Til Smithsonian I Washington DC
- Skjegg var obligatorisk i Afghanistan under Taliban-de ble forbudt Av Albanias kommunistiske leder Enver Hoxha (1908-1985), og nylig for En stund I Turkmenistan
Langt mer interessant, i noen av petriskålene la han merke til at noe var tydelig å drepe de andre bakteriene. Den mest åpenbare mistenkte var en annen mikrobe.
vi ser mikrober som vår fiende, men de ser tydeligvis ikke oss på den måten. Ned på deres nivå bruker bakterier og sopp sin tid på å konkurrere med hverandre. De kjemper for mat, ressurser og plass. Ved å gjøre det, over årtusener, de har utviklet noen av de mest sofistikerte våpen kjent for mikrobe – slag-antibiotika.
Penicillin ble opprinnelig utvunnet Fra Penicillium notatum, en soppart. Mikrobedrepende egenskapene til denne soppen ble oppdaget Av Alexander Fleming da Han la merke til at en soppspore, som ved et uhell hadde blåst inn i laboratoriet fra forskere lenger ned i korridoren, hadde drept noen bakterier han vokste på en petriskål.
så kan våre mystiske mikrober gjøre noe lignende? Drepe andre bakterier ved å produsere en slags toksin?
«Ja,» Sier Adam ekstremt forsiktig. «Muligens.»
Adam identifiserte de stille assassinene som en del av en art som heter Staphylococcus epidermidis. Da han testet dem mot en spesielt stoffresistent form For Eschercichia coli( E. coli), den typen som forårsaker urinveisinfeksjoner, drepte de med forlatelse.
Rensing og riktig testing av et nytt antibiotika er så dyrt og har en så høy feilfrekvens at det er ekstremt usannsynlig at leger vil foreskrive Beardicillin helst snart, Men Adam er dødelig seriøs om å lete etter erstatninger for vår nåværende bestand av antibiotika.
som han påpekte, dreper antibiotikaresistente infeksjoner minst 700.000 mennesker i året, anslått å stige til 10 millioner innen 2050. Det har ikke blitt utgitt nye antibiotika de siste 30 årene.
I tillegg til våre beardy-funn, Har Adams team nylig isolert, fra mikrober sendt inn av allmennheten, anti-adhesjonsmolekyler som stopper bakterier som binder seg til andre overflater. De tror det kan være potensial for å legge dette til tannkrem og munnvann, da det kan stoppe syreproduserende bakterier fra binding til emalje.
Overraskende, Er Det Ikke, Hva du kan finne i et skjegg?
Abonner PÅ BBC News Magazines nyhetsbrev for å få artikler sendt til innboksen din.