Hvad er den ældste levende ting i verden? Det er ikke et let spørgsmål at besvare. Nogle dyr og planter kan overleve i hundreder eller tusinder af år, og fordi ingen var omkring, da de blev født, kan det ofte være svært at få en nøjagtig alder, ifølge BBC.
det ældste kendte dyr, for hvilket en præcis alder kan måles, er en musling opdaget på Island i 2006. Muslinger er lette at ældes, fordi forskere kan tælle antallet af ringe på deres skaller. Desværre kan dette ofte dræbe muslingen, hvilket er det, der tragisk ramte verdens ældste dyr for 11 år siden.
den islandske musling, kaldet Ming efter det kinesiske dynasti, hvor den blev født, blev målt til at være 507 år gammel. Desværre er der ingen måde at fortælle, hvor gammel muslingen kunne være blevet, Hvis den ikke var død. Der kan være mange flere muslinger i havets dybder, der er endnu ældre.
nogle af de mest overbevisende kandidater—såvel som nogle af de nemmeste at alder—er træer. Mange træer skaber årlige træringe, der kan tælles for at finde en nøjagtig alder. Ved at tage små kerner ud af træerne kan forskere nøjagtigt måle deres alder uden at dræbe dem. Ved hjælp af denne metode har forskere fundet mange træer, der er tusinder af år gamle.
nogle af de ældste målte træer er en cypress i Chile, der er over 3.600 år gammel, en håndfuld gigantiske sekvoter i Californien, der er omkring 3.200 år gamle, og et par bristlecone fyrretræer i De Hvide Bjerge, der er mellem 4.800 og 5.000 år gamle.
det er de ældste enkelttræer, men der er et træ i Utah, der måske er endnu ældre. Træet, med tilnavnet Pando, er en skælvende asp, der har klonet sig så mange gange, at det har skabt en hel skov. Det teoretiseres, at det oprindelige træ for mange tusinder af år siden satte rødder ned, som voksede helt nye kufferter, som satte flere rødder ud, som voksede flere kufferter og så videre. Nu har den anslået 50.000 kufferter-alle teknisk set fra det samme træ.
det er svært at sige, hvor gammel Pando er, fordi hver træstamme har sin egen separate alder, og den originale bagagerum er næsten helt sikkert død. De fleste estimater placerer træets alder på omkring 80.000 år, selvom nogle estimater går så højt som en million år gammel.
men selv dette er måske ikke den ældste levende ting. Der er også denne koloni af Neptun græs beliggende ud for Ibisas kyst, anslået til at være omkring 100.000 år gammel.
uanset hvor gammel den ældste levende ting virkelig er, er chancerne for, at vi ikke har fundet det endnu og måske aldrig ved det med sikkerhed.