kort efter Coca-Cola ramte markedet, blev Pemberton syg og var næsten konkurs, hvilket nogle rapporter tilskriver hans fortsatte morfinafhængighed. Han begyndte at sælge rettigheder til sin formel til sine forretningspartnere i Atlanta, og i 1888 solgte Pemberton og hans Søn den resterende del af patentet til Asa Candler. (Foto: HNA)
John Stith Pemberton, en konfødereret oberstløjtnant, tjente i forsvaret af Columbia, Georgia, under Slaget ved Columbus i April 1865, hvor han fik et sabelsår i brystet. Under hans opsving fra såret blev han afhængig af morfin, som han plejede at dumme smerten. Søger en kur mod hans afhængighed, Pemberton, i 1866 begyndte at eksperimentere med at lave smertestillende midler, der var opiumfrie alternativer til morfin. Til sidst begyndte han at eksperimentere med coca-og coca-vine og skabte en opskrift, han kaldte Pembertons franske vin Coca. Medicinen blev solgt og annonceret i Atlanta til krigsveteraner, der lider af stofmisbrug, depression, og alkoholisme, og til “damer, og alle dem, hvis stillesiddende beskæftigelse forårsager nervøs udmattelse.”I 1886, da Atlanta vedtog temperance lovgivning, producerede Pemberton et ikke-alkoholisk alternativ til sin franske vin Coca, som omfattede blanding af basissirup med kulsyreholdigt vand. Han besluttede derefter at sælge det som en springvandsdrink snarere end en medicin. Frank Robinson, der tjente som bogholder og partner til Pemberton, gav sirupformlen navnet Coca-Cola, hvor Coca kom fra de anvendte kokablade og Cola til kolanødderne.