banebrydende olympisk medaljevinder
tilnavnet “Skeeter” for sin berømte hastighed kvalificerede Rudolph sig til de olympiske sommerlege i 1956 i Melbourne, Australien. Det yngste medlem af det amerikanske atletikhold i en alder af 16 år vandt hun en bronsmedalje i 400 meter stafetten. Efter at have afsluttet gymnasiet tilmeldte Rudolph sig Tennessee State University, hvor hun studerede uddannelse. Hun trænede også hårdt til de næste OL.
afholdt i Rom, Italien, De Olympiske Lege i 1960 var en gylden tid for Rudolph. Efter at have bundet en verdensrekord med sin tid på 11,3 sekunder i semifinalen på 100 meter vandt hun begivenheden med sit vindstøttede mærke på 11,0 sekunder i finalen. Tilsvarende brød Rudolph den olympiske rekord i 200 meter dash (23,2 sekunder) i heats, før hun hævdede endnu en guldmedalje med sin tid på 24,0 sekunder. Hun var også en del af det amerikanske hold, der etablerede verdensrekorden i 400 meter relæet (44,4 sekunder), før hun fortsatte med at vinde guld med en tid på 44,5 sekunder. Som et resultat blev Rudolph den første amerikanske kvinde, der vandt tre guldmedaljer i friidræt ved en enkelt olympisk lege. Den førsteklasses sprinter blev øjeblikkeligt en af de mest populære atleter i Rom-legene såvel som en international superstjerne, rost over hele verden for hendes banebrydende præstationer.
efter legene spillede Rudolph adskillige optrædener på tv og modtog flere hædersbevisninger, herunder Associated Press Årets kvindelige atlet pris i både 1960 og 1961. Hun trak sig tilbage fra konkurrencen ikke længe efter, og fortsatte med at undervise, træner og driver et samfundscenter, blandt andre bestræbelser, skønt hendes præstationer på det olympiske spor forblev hendes bedst kendte.