Sandheden om iltmasker på fly – hvad kan den sydvestlige hændelse lære os?

denne uges skræmmende hændelse om bord på en sydvestlig flyvning – hvor snavs fra en blæst motor smadrede et vindue og forårsagede kabinedepressering og død af en amerikansk kvinde, Jennifer Riordan – fremhævede en nøglekomponent i luftfartssikkerheden: iltmasker.

mere til det punkt viste det sig, at det under en ekstremt stressende begivenhed kan være svært at huske selv de mest grundlæggende instruktioner. Et foto taget af en af dem om bord, og efterfølgende delt på kvidre, viser passagerer iført deres iltmaske forkert.

den kvidre bruger ovenfor foreslog, at fejlene blev foretaget, fordi passagererne har en vane med ikke at lytte til deres flyveleder. “Læg telefonen, stop med selfies.. og hør her, ” fumlede de.

men de fleste af os har hørt spiel så mange gange, at vi sandsynligvis kunne recitere det udenad. “I det usandsynlige tilfælde af et pludseligt tab af kabinetryk, vil iltmasker falde ned fra panelet over dit hoved… sikre din egen maske, før du hjælper andre… Dæk din næse og mund.”

mere sandsynligt er det måske, at passagerer på den sydvestlige flyvning simpelthen panikede. Vi er alle i stand til at fryse i fare og ikke følge instruktionerne. Ulykkesundersøgere har fundet ud af, at mange flypassagerer efter en nødlanding har en vane med at skrabe rundt for at finde trykknapudløseren på deres sikkerhedsseler, som om de var i de mere velkendte omgivelser i en bil. Men fly sikkerhedsseler unbuckle. Folk kan også forblive siddende og immobile, som i en trance, bedøvet af begivenheder, selv når en flyvehjælper råber på dem for at evakuere.

hvordan fungerer iltmasker?

så hvordan fungerer maskerne faktisk, under hvilke omstændigheder frigøres de, og hvor meget ilt indeholder de?

handler det om sikkerhed, eller er det bare en udførlig måde at berusende passagerer på at holde dem smidige, mens deres ramte fly styrter ned til jorden? Det, hvis du skraber dit hoved, er dommen fra Brad Pitts karakter Tyler Durden i filmen Fight Club:

“du ved, hvorfor de lægger iltmasker på fly? Ilt får dig høj. I en katastrofal nødsituation, du tager kæmpe panik vejrtrækning. Pludselig bliver du euforisk, føjelig. Du accepterer din skæbne. Det er okay her . Nødvandslanding-600 miles i timen. Blanke ansigter, rolige som hinduistiske køer.”

konspirationsteoretikere, vi beklager. Iltmasker er virkelig der for din sikkerhed. Mere specifikt handler det om kabinetryk – hvorfor Sydvestpassagerer blev bedt om at bruge dem i denne uge.

luften i store højder er tynd, og iltniveauerne er meget lave, så fly har kloge systemer på plads for at holde kabinetrykket på et niveau svarende til en højde på omkring 5.000-8.000 fod. At sidde på et fly, på en måde, er som at besøge København eller Bogot.

et tab af tryk er derfor et væsentligt problem – og potentielt farligt. Hvis det sker pludselig – på grund af et knust vindue, for eksempel eller en bombe-kan de resulterende kræfter beskadige eller ødelægge flyet. Heldigvis er langt de fleste dekompressioner ikke eksplosive – og er lette for besætningen at håndtere.

“nedbrud eller dødsfald som følge af trykproblemer er ekstremt ualmindelige, selv med en ret hurtig dekompression forårsaget af et hul eller punktering,” forklarer Patrick Smith, en pilot og forfatter af Cockpit Confidential. “Hvis kabinetrykket falder under en bestemt tærskel, vil maskerne indsætte fra loftet og udsætte alle for den såkaldte ‘gummijungel’. Skulle du blive konfronteret med dette skuespil, skal du binde din maske på og prøve at slappe af. Flyet vil være i en sikker højde om kort tid, og der er flere minutter backup ilt til alle.”

hvor længe varer iltet?

flere minutter? Det kan være mindre, end du ville forvente. Så formodentlig er nedstigningen til en sikker højde gjort temmelig hurtigt.

“foran vil piloterne tage deres egne masker på og påbegynde en hurtig nedstigning til en højde, der ikke er højere end 10.000 fod,” fortsætter han. “Hvis nødafstamningen føles farligt hurtig, er det ikke fordi flyet styrter ned: det er fordi besætningen gør, hvad det skal gøre.”

Smith taler af erfaring. Han minder om en flyvning fra Sydamerika til USA og siger:

“alt var stille højt over Caribien, da der pludselig var en høj lyd, der syntes at komme fra ingen steder og overalt på en gang. Jeg kunne mærke mine ører poppe og helt sikkert, et blik på instrumenterne viste, at vi hurtigt mistede tryk.

“kaptajnen og jeg tog vores masker på, tog bogen ud og begyndte at fejlfinde. En del af denne fejlfinding involverede en af de stejle nedstigninger. At starte et sådant fald er en flertrinsproces: Indstil 10.000 i højdevinduet; vælg ‘ændring af flyniveau’ fra autoflight-panelet; øg hastighedskommandoen til et punkt lidt under maksimum; implementer speedbrakes; retard trykniveauerne til tomgang… til passagererne, jeg er sikker på, at det føltes som en rutsjebane, men alt blev omhyggeligt koordineret, og autopiloten var aktiveret hele tiden.”

men hvad nu hvis du flyver over Himalaya og ikke kan stige ned til 10.000 fod?

“piloter vil følge forudbestemte depressuriseringsruter, der giver mulighed for en mere gradvis nedstigning i etaper,” siger Smith. “Selv over bjerge er der altid mulighed for at nå en sikker højde, før supplerende ilt løber ud.”

faktisk kan Smiths skøn over” flere minutter ” være for konservativt. Andre kilder – og beviser fra det fatale nedbrud af Helios Aircraft Flight 522-antyder, at der faktisk er 12-15 minutter ilt ved hånden.

så prøv virkelig at slappe af.

Hvad sker der, hvis du ignorerer masken?

hvad hvis du afviser at bruge masken? Hvis kabinen virkelig har mistet trykket, vil hypoksi (dybest set mangel på ilt) hurtigt træde i kraft på hjernen med symptomer, herunder kvalme og hovedpine – men også eufori.

Tracey Bryan skitserede sin oplevelse af dekompression, ‘gummijunglen’ og en hurtig nedstigning på hjemmesiden kvora. “Jeg var meget rolig,” sagde hun. “Jeg kan endda huske, at jeg fniste, drillede andre passagerer for at tage iltmaskerne på og insisterede på, at de ikke var påkrævet. Faktisk på grund af forsinkelsen i at sætte på masken ville jeg blive hypoksisk og tænkte ikke klart. Til sidst, min venlige tvang næsten masken på mit ansigt, og da hypoksien falmede, begyndte jeg at føle mig nervøs.”

ifølge Airbus, hvis et fly mister tryk på 40.000 fod, har de om bord så lidt som 18 sekunders” nyttig bevidsthed ” uden supplerende ilt. Når euforien er forbi, gør hypoksi en bevidstløs og kan forårsage hjerneskade eller død. Så brug masken.

og hvad med Tyler Durdens påstand om, at ilt gør dig høj? Piloter og astronauter vil let aflive den myte.

de arbejder ved at sætte ild til kemikalier

endelig vil vi tilbyde en lille detalje om, hvordan maskerne rent faktisk virker. For det første er det, du får, ikke nøjagtigt ilt – det er heller ikke trykluft i dykning. Ilttanke er tunge og omfangsrige, så fly bruger et mere kompliceret system. Panelet over hvert sæde indeholder faktisk en cocktail af kemikalier, der, når de brændes, frigiver ilt. De kan omfatte bariumoverilte, et fint hvidt pulver, der anvendes i fyrværkeri, natriumchlorat, mere almindeligt anvendt som ukrudtsmiddel og kaliumchlorat, en hæfteklammer til skolevidenskabelige laboratorieforsøg (det reagerer voldsomt med sukker).

træk masken, som du får at vide i demonstrationen, og den kemiske proces starter. Når det starter, kan det ikke stoppes, før alt er brændt op (omkring 12-15 minutter, som nævnt ovenfor).

forvent ikke, at posen blæser op. Passagerer har angiveligt lidt hypoksi efter at have troet, at deres maske var brudt, fordi posen ikke oppustede, hvilket fik dem til at fjerne den. Derfor advarslen givet under hver sikkerheds briefing.

“ilt leveres i en konstant strøm,” forklarede en BA-talsmand. “Posen blæser ikke op som en åndedrætspose, der bruges i et medicinsk teater. Hvor fuld det bliver afhænger af en persons vejrtrækning. Hvis vejrtrækningen er meget hurtig, indåndes luften hurtigere, og så vil posen blæse mindre op. Hvis al luft ikke indåndes, forbliver nogle i posen og blæser den delvist op.”

iltgeneratoren kan også blive ekstremt varm – så rør ikke ved den – og passagerer kan endda bemærke en brændende lugt (så vær ikke bange).

er alle disse brændende kemikalier Farlige? På en måde. Nedbruddet af ValuJet Flight 592 i 1996, hvor alle 110 om bord omkom, skyldtes en iltgeneratorbrand. Imidlertid, de enheder, der var skyldige, var i lastrummet, forældet, og mangler deres sikkerhedshætter. Et stød tændte et, og resten fulgte efter. Forståeligt er masker ikke indsat, hvis der er en brand ombord, da produktionen af ilt kan gøre tingene værre.

og er de sikre at indånde? “Du kan få nogle små stykker kemisk støv,” sagde Arch Carson, en arbejdsmiljøekspert, til Huffington Post sidste år. “Men det er langt bedre end alternativet, som går ud på grund af mangel på ilt.” Aftalt.