“stærk, men blid” lyder som en annonce for vaskemiddel, men det beskriver perfekt carborane, en ny syre, der er en af de stærkeste nogensinde syntetiseret. I modsætning til de fleste syrer er det ikke ætsende og kan derfor være sikrere at bruge og lettere at opbevare. Superacid er blevet brugt til at skabe aldrig før set ioner af kulstof og kan i sidste ende være nyttige til raffinering af råolie.
kemikere indså for 30 år siden, at et molekyle kaldet carboran ville gøre en fremragende syre. Alt, hvad de skulle gøre, var at tilføje en proton til carborans negativt ladede ion (CB11H6H6 -, med enten Cl eller Br). Men det er lettere sagt end gjort; et hold ledet af Christopher Reed, en kemiker ved University of California, Riverside, prøvede i mere end 10 flere år, men mislykkedes altid. Problemet var, at syren gav væk sin proton til (eller som kemikere siger “protoneret”) ethvert opløsningsmiddel, de lavede det i. Når de ramte på ideen om at skabe det under ultradry betingelser, holdt molekylet sin ekstra proton. Som forventet var den nye syre omkring en million gange stærkere end svovlsyre, den traditionelle skillelinje mellem syrer og superacider.
problemet med de fleste superacider er, at de er meget ætsende; de giver ikke bare en proton til andre molekyler, men fortsætter med at rive dem fra hinanden. Carborane bliver imidlertid ekstremt inert efter at have givet sin proton væk. Reed og hans gruppe demonstrerede dette ved at bruge det til at ionisere “buckyballs”, skrøbelige, fodboldkugleformede carbonmolekyler. Hvert tidligere forsøg på at protonere buckyballs havde ødelagt molekylerne, men carboransyren lykkedes, hvilket gjorde magenta buckyball-pulveret til et rødt salt farven på Bordeauer, rapporterer holdet i 7 juli-udgaven af Science.
andre kemikere siger, at den nye syre sandsynligvis vil være nyttige ting. “Det store billede er, at det nu kan protonere noget,” siger Yves Rubin, en fysisk organisk kemiker ved University of California, Los Angeles. I olieindustrien kan carboran muligvis forfine olie for at øge dets oktanniveau, en proces, der normalt kræver stærke og ætsende syrer. For akademikere kan det være en måde at stabilisere og give et “øjebliksbillede” af kortvarige mellemprodukter af kemiske reaktioner. “Jeg tror, det bliver standarden for ikke-reaktive syrer,” siger Rubin.
relaterede sider
Reed-gruppens hjemmeside
mere om buckyballs