Im Januar 1848 baute James Marshall ein Sägewerk an einem Fluss in der Nähe des heutigen Sacramento, als er ein Stück glühendes Metall auf dem Boden fand, das sich als Gold herausstellte. Sobald sich Gerüchte über die Entdeckung innerhalb weniger Wochen verbreitet hatten, Zehntausende von Menschen strömten in die Gegend, geschlagen von „Goldfieber.“
Überall an der kalifornischen Küste wurden Schiffe aufgegeben, Geschäfte geschlossen und ganze Städte verlassen. In etwas mehr als einem Jahr wuchs San Francisco von einer Elendsstadt mit 79 Gebäuden zu einer Stadt mit Zehntausenden. In den nächsten Jahren kamen mindestens 300.000 Goldsucher nach Kalifornien.
Die Auswirkungen auf die amerikanischen Ureinwohner Kaliforniens waren katastrophal. Sie wurden von ihren traditionellen Jagd- und Sammelgründen vertrieben, und ihre Flüsse wurden durch Kies, Schlick und giftige Chemikalien aus den neuen Minen verschmutzt. Einige indische Gruppen versuchten mit Gewalt, ihr Land zu schützen, wurden aber von den Bergleuten massakriert. Diejenigen, die nicht von den Bergleuten getötet wurden, verhungerten langsam oder starben an Krankheiten, die von den Einwanderern weitergegeben wurden. Andere wurden als Sklaven gehalten, während attraktive junge Frauen weggetragen wurden, um verkauft zu werden. Infolgedessen sank die Bevölkerung der kalifornischen amerikanischen Ureinwohner von rund 150.000 im Jahr 1845 auf 30.000 im Jahr 1870.
Dieser wilde Materialismus war typisch für die Haltung europäischer Einwanderer gegenüber der „Neuen Welt“ Amerikas. Sie sahen es als eine Schatzkammer von Ressourcen, die es zu plündern galt, und sahen die einheimische Bevölkerung als ein unbequemes Hindernis, das ausgerottet werden musste.
Einige Stämme waren von dem unersättlichen Verlangen der Kolonisten nach Gold so verwirrt, dass sie glaubten, das Metall müsse eine Art Gottheit mit übernatürlichen Kräften sein. Warum sonst würden sie sich so anstrengen, um es zu bekommen? Als ein indischer Häuptling in Kuba erfuhr, dass spanische Seeleute im Begriff waren, seine Insel anzugreifen, begann er zu einer Truhe voller Gold zu beten und appellierte an den „Goldgeist“, von dem er glaubte, dass sie ihn verehrten. Aber der Goldgeist zeigte ihm keine Gnade – die Matrosen drangen in die Insel ein, nahmen den Häuptling gefangen und verbrannten ihn bei lebendigem Leib.
Moderner Materialismus
In gewisser Weise war der grassierende Materialismus der Goldgräber verständlich, da sie in einer Zeit großer Armut lebten und für viele von ihnen das Goldgraben eine Flucht vor dem Hunger zu bieten schien. Aber die meisten von uns in der westlichen, industrialisierten Welt haben diese Entschuldigung nicht. Unser Appetit auf Reichtum und materielle Güter wird nicht von Not getrieben, sondern von unserer eigenen inneren Unzufriedenheit. Wir sind davon überzeugt, dass wir unseren Weg zum Glücklichsein kaufen können, dass Reichtum der Weg zu dauerhafter Erfüllung und Wohlbefinden ist. Wir messen den Erfolg immer noch an der Qualität und dem Preis der materiellen Güter, die wir kaufen können, oder an der Höhe unserer Gehälter.
Unser verrückter Materialismus wäre verzeihlicher, wenn es Beweise dafür gäbe, dass materielle Güter und Wohlstand zum Glück führen. Aber alle Beweise zeigen dies nicht. Eine Studie nach der anderen von Psychologen hat gezeigt, dass es keinen Zusammenhang zwischen Wohlstand und Glück gibt. Die einzige Ausnahme ist in Fällen echter Armut, wenn zusätzliches Einkommen Leiden lindert und Sicherheit bringt. Aber sobald unsere materiellen Grundbedürfnisse befriedigt sind, macht unser Einkommensniveau wenig Unterschied zu unserem Glücksniveau.
Untersuchungen haben zum Beispiel gezeigt, dass extrem reiche Menschen wie Milliardäre nicht signifikant glücklicher sind als Menschen mit einem durchschnittlichen Einkommen und an höheren Depressionen leiden. Forscher der positiven Psychologie sind zu dem Schluss gekommen, dass wahres Wohlbefinden nicht von Wohlstand herrührt, sondern von anderen Faktoren wie guten Beziehungen, sinnvollen und herausfordernden Jobs oder Hobbys und einem Gefühl der Verbindung zu etwas Größerem als uns selbst (wie einer Religion, einer politischen oder sozialen Sache oder einem Gefühl der Mission).
Erklärungen für den Materialismus
Viele Ökonomen und Politiker glauben, dass der Erwerb — der Impuls, Dinge zu kaufen und zu besitzen — für den Menschen natürlich ist. Dies scheint in Bezug auf Darwins Evolutionstheorie sinnvoll zu sein: Da die natürlichen Ressourcen begrenzt sind, müssen die Menschen um sie konkurrieren und versuchen, einen möglichst großen Teil davon zu beanspruchen.
Eines der Probleme mit dieser Theorie ist, dass der Wunsch, Wohlstand anzusammeln, eigentlich nichts „Natürliches“ ist. In der Tat wäre dieser Wunsch für frühere Menschen katastrophal gewesen. Für die überwiegende Mehrheit unserer Zeit auf diesem Planeten, Menschen haben als Jäger und Sammler gelebt – kleine Stämme, die normalerweise alle paar Monate an einen anderen Ort ziehen. Wie wir von modernen Jägern und Sammlern sehen können, muss diese Lebensweise nicht materialistisch sein, weil die Menschen es sich nicht leisten können, mit unnötigen Gütern beschwert zu werden. Da sie sich alle paar Monate bewegten, wären unnötige Güter einfach ein Hindernis für sie, was es für sie schwieriger macht, sich zu bewegen.
Eine andere Theorie besagt, dass die Unruhe und das ständige Wollen, die unseren Materialismus antreiben, eine Art evolutionärer Mechanismus ist, der uns in einem Zustand der Wachsamkeit hält. (Der Psychologe Mihalyi Csikszentmihalyi hat dies zum Beispiel vorgeschlagen. Unzufriedenheit hält Lebewesen auf der Suche nach Möglichkeiten, ihre Überlebenschancen zu verbessern; Wenn sie zufrieden wären, wären sie nicht wachsam, und andere Kreaturen würden den Vorteil nutzen.
Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass andere Tiere in einem Zustand unruhiger Unzufriedenheit leben. Im Gegenteil, viele Tiere scheinen ein sehr langsames und statisches Leben zu führen, zufrieden damit, in ihrer Nische zu bleiben und ihren instinktiven Verhaltensmustern zu folgen. Und wenn es das ist, was unseren Materialismus antreibt, würden wir wahrscheinlich erwarten, dass auch andere Tiere erwerbstätig sind. Aber auch hier gibt es — abgesehen von einigen Futterhorten für die Wintermonate – keine Beweise dafür, dass andere Tiere unsere materialistischen Impulse teilen. Wenn es für Lebewesen notwendig wäre, unruhig zu sein und ständig zu wollen, dann wäre die Evolution sicherlich vor Millionen von Jahren zum Stillstand gekommen.
Aus meiner Sicht wird Akquisition am besten psychologisch verstanden. Unser verrückter Materialismus ist teilweise eine Reaktion auf innere Unzufriedenheit. Als Menschen ist es normal, dass wir eine zugrunde liegende psychologische Zwietracht erleben, die durch das unaufhörliche Klappern unseres Geistes verursacht wird, das eine Störung in uns verursacht und oft negative Gedanken auslöst. Eine weitere Quelle psychologischer Zwietracht ist das starke Gefühl der Trennung, das viele von uns empfinden, das Gefühl, isolierte Individuen zu sein, die in einer Welt leben, die „da draußen“ auf der anderen Seite unseres Kopfes ist.
Wir schauen auf äußere Dinge, um zu versuchen, unsere innere Unzufriedenheit zu lindern. Materialismus kann uns sicherlich eine Art Glück geben – den vorübergehenden Nervenkitzel, etwas Neues zu kaufen, und den Ego-aufblähenden Nervenkitzel, es danach zu besitzen. Und wir benutzen diese Art von Glück, um zu versuchen, das grundlegende Unglück in uns außer Kraft zu setzen oder zu kompensieren.
Darüber hinaus ist unser Wunsch nach Reichtum eine Reaktion auf das Gefühl des Mangels und der Verletzlichkeit, das durch unser Gefühl der Trennung entsteht. Dies erzeugt den Wunsch, uns ganzheitlicher, bedeutender und mächtiger zu machen. Wir versuchen, unser zerbrechliches Ego zu stärken und uns vollständiger zu fühlen, indem wir Reichtum und Besitz ansammeln.
Es funktioniert natürlich nicht – oder zumindest nur für sehr kurze Zeit. Das Glück, einen neuen Artikel zu kaufen oder zu besitzen, dauert selten länger als ein paar Tage. Das Gefühl der Ego-Inflation, das durch Reichtum oder teure Besitztümer erzeugt wird, kann dauerhafter sein, ist aber auch sehr zerbrechlich. Es hängt davon ab, sich mit anderen Menschen zu vergleichen, denen es nicht so gut geht wie Ihnen, und verdunstet, wenn Sie sich mit jemandem vergleichen, der reicher ist als Sie. Und egal wie sehr wir versuchen, unser Ego zu vervollständigen oder zu stärken, unsere innere Unzufriedenheit und Unvollständigkeit tauchen immer wieder auf und erzeugen neue Wünsche. Egal wie viel wir bekommen, es ist nie genug. Wie der Buddhismus lehrt, sind Wünsche unerschöpflich. Die Befriedigung eines Wunsches schafft nur neue Wünsche, wie eine sich vermehrende Zelle.
Der einzige wirkliche Weg, diese psychologische Zwietracht zu lindern, besteht nicht darin, ihr zu entkommen, sondern sie zu heilen. – was Gegenstand eines anderen Blogposts sein muss.http://www.stevenmtaylor.com
Dr. Steve Taylor ist Dozent für Psychologie an der Leeds Beckett University, Großbritannien. Dieser Artikel stammt aus seinem Bestseller Back to Sanity. www.stevenmtaylor.com