Der Kaiser Jones war Teil eines erstaunlichen ersten Jahres für O’Neill als Broadway-Dramatiker. Sein allererstes Broadway-Stück, Beyond the Horizon, war im Februar 1920 erschienen und brachte ihm schließlich den Pulitzer-Preis für Drama ein, aber The Emperor Jones war in seiner Off-Broadway-Produktion im November so erfolgreich, dass es Ende desselben Jahres an den Broadway wechselte und ein weiterer hochkarätiger Erfolg für den neu gefeierten Dramatiker wurde. Bis 1930, am Ende eines erstaunlich produktiven ersten Jahrzehnts, wurde O’Neill weithin als Amerikas größter Dramatiker anerkannt.
The Emperor Jones war auch das erste von mehreren Experimenten mit dem Expressionismus für O’Neill. O’Neill fand Inspiration für den Expressionismus in der Arbeit des schwedischen Dramatikers August Strindberg (1849-1912), dessen A Dream Play (1902) und The Ghost Sonata (1907) komplexe Geisteszustände erforschten und auf der Bühne darstellten, wobei sie auf realistischen Stil verzichteten und stattdessen die fließende assoziative Struktur des menschlichen Bewusstseins imitierten. Nach The Emperor Jones verwendete O’Neill expressionistische Techniken am vollständigsten in The Hairy Ape (1922) und in gewissem Maße in Strange Interlude (1928), wo sich sein fünfstündiges Stück auf den inneren Monolog seiner Hauptfigur Nina Leeds konzentrierte.
Der Kaiser Jones war auch das erste amerikanische Stück, das einem Broadway-Publikum eine rassisch integrierte Besetzung bot und einen schwarzen Schauspieler in seiner Hauptrolle zeigte. Vor O’Neills bahnbrechendem Drama wurden schwarze Rollen in integrierten Produktionen von Kaukasiern mit schwarzem Make-up gespielt. Aber O’Neill bestand darauf, dass der schwarze Schauspieler Charles Gilpin Brutus Jones in der Provincetown Playhouse-Premiere von The Emperor Jones spielte, und es wurde ein Präzedenzfall geschaffen, der schließlich zu der gegenwärtigen Rassengleichheit dieses Landes in der Kunst führen würde.