Wenn wir an die geografischen Gebiete denken, die den Bürgerkrieg hervorheben, denken wir im Allgemeinen an die blutigen Schlachtfelder im Süden und Nordosten und an die Strecken der U-Bahn. Kalifornien kommt mir normalerweise nicht in den Sinn.
Doch genau hier im Golden Gate National Recreation Area ist ein Ort, der zeigt, wie Kalifornien im Kampf gegen die Sklaverei von entscheidender Bedeutung war. Dieser Ort ist Black Point, der am weitesten entfernte Bluff des heutigen Fort Mason, mit Blick auf Alcatraz und die Bucht von San Francisco. 1860 war es die Heimat von Jessie Benton Frémont, die einen abolitionistischen Salon veranstaltete.
Wurzeln der Abolitionisten
Jessie Benton Frémont zog am Vorabend des Bürgerkriegs in ein Haus am Black Point. Als Tochter eines prominenten Senators gegen Sklaverei aus Missouri wuchs Jessie mitten im politischen Leben in Washington, DC, auf. Ihr Zuhause war gefüllt mit „Salons“, lebhaften politischen Diskussionen, an denen Schriftsteller, Künstler und die führenden Politiker der Zeit teilnahmen – darunter auch einige zukünftige Präsidenten. Ihr Ehemann John C. Frémont wurde als „Pathfinder“ für seine Erkundungen des amerikanischen Westens gelobt. Während dieser Expeditionen war Frémont jedoch für die brutale Tötung von Ureinwohnern verantwortlich, einschließlich der Schlachtung von vielleicht bis zu 1.000 Wintu im Gebiet des Sacramento River im Jahr 1846.
John Frémont wurde zu einem der ersten Senatoren des neuen Bundesstaates Kalifornien gewählt und unterstützte zahlreiche Gesetzesvorlagen gegen die Ausweitung der Sklaverei. Er förderte auch Gesetze, um indisches Land zu konfiszieren. 1856 wurde er (über Abe Lincoln) als erster Präsidentschaftskandidat der Republikanischen Partei ausgewählt und kandidierte auf einer Anti-Sklaverei-Plattform.
Als die Familie aus dem abgelegenen Bear Valley, wo John eine wohlhabende Goldmine betrieb, nach San Francisco zog, freundete sich Jessie mit Reverend Thomas Starr King an. Der unitarische Minister war bekannt für seine mächtigen abolitionistischen Predigten und sein Eintreten für die Rechte freier Schwarzer. Sie lud King ein, ein ruhiges Arbeitszimmer hinter ihrem Haus in Black Point zu nutzen, um seine feurigen Reden zu schreiben. Als das Grollen des Krieges lauter wurde, Die beiden Freunde, die sich leidenschaftlich um das Schicksal der Union und das Ende der Sklaverei kümmerten, entzündeten die Idee, einen literarischen und politischen Salon zu veranstalten. Der Schriftsteller Bret Harte, dessen Geschichten das Denken der Amerikaner über das Leben im Westen stark beeinflussten, und E.D. Baker, ein Freund von Präsident Abe Lincoln, der erfolgreich entlaufene Sklaven in ihrem Streben nach Freiheit vertrat, schloss sich oft den Salons an. Sogar Moby Dick-Autor Herman Melville kam vorbei.
Teilung im Staat
In San Francisco gab es eine kleine, aber gut organisierte afroamerikanische Gemeinschaft, die eine eigene Zeitung veröffentlichte und sich für Wahlrechte und Antidiskriminierungsgesetze einsetzte. Die Gemeinde war zu Recht verärgert, als der Gesetzgeber des Bundesstaates fast ein Gesetz über flüchtige Sklaven verabschiedete (obwohl Kalifornien ein Freistaat war) und über Gerüchte, dass Kalifornien der Konföderation beitreten könnte.
Viele kalifornische Politiker hatten den Süden für den Goldrausch verlassen und unterstützten immer noch die Konföderation. Während John Frémont auf einer Anti-Sklaverei-Plattform zum Senator gewählt worden war, war der andere kalifornische Senator William M. Gwin ein Sklavenhalter aus Tennessee und war fest im Prosklavenlager. Bei Kriegsausbruch kehrte Gwin in den Süden zurück und wurde Offizier in der Konföderierten Armee.
Die Frémonts verließen Black Point, als Präsident Lincoln John ernannte, um die westliche Division der Unionsarmee mit Sitz in St. Louis, Missouri, zu führen. Jessie schloss sich ihm bald dort an. Leider wurde ihr Haus dem Erdboden gleichgemacht, als Black Point vom Militär übernommen wurde, und die Frémonts kehrten nie zurück. Aber in den Jahren 1860-61 war es ein wichtiger Knotenpunkt, an dem sich einflussreiche Kalifornier versammelten, um Nachrichten über den bevorstehenden Krieg auszutauschen und ihre Unterstützung für die Abschaffung der Sklaverei zu versprechen.