Illustration von USGS.
Plattentektonik
Plattentektonik ist das Studium der Lithosphäre, des äußeren Teils der Erde, der aus der Kruste und einem Teil des oberen Mantels besteht. Die Lithosphäre ist in etwa ein Dutzend große Platten unterteilt, die sich bewegen und miteinander interagieren, um Erdbeben, Gebirgszüge, vulkanische Aktivität, Meeresgräben und viele andere Merkmale zu erzeugen. Kontinente und Ozeanbecken werden durch diese Plattenbewegungen bewegt und in ihrer Form verändert.
Die Kartenfolge auf dieser Seite zeigt, wie ein großer Superkontinent namens Pangaea in mehrere Teile zersplittert wurde, die jeweils Teil einer mobilen Platte der Lithosphäre waren. Diese Stücke sollten die gegenwärtigen Kontinente der Erde werden. Die auf den Karten gezeigte zeitliche Abfolge zeichnet die Wege der Kontinente zu ihren aktuellen Positionen nach.
In den frühen 1900er Jahren schlug Alfred Wegener die Idee der Kontinentalverschiebung vor. Seine Ideen konzentrierten sich auf Kontinente, die sich über die Erdoberfläche bewegten. Die Idee war nicht ganz richtig – im Vergleich zur heutigen Plattentektonik-Theorie – aber sein Denken war auf dem richtigen Weg. Darüber hinaus ist eine Variante Schreibweise von Pangaea „Pangaea“. Es erscheint in einigen Lehrbüchern und Glossaren; Pangaea ist jedoch die derzeit bevorzugte Schreibweise.