Religion in Eswatini

Der König von Eswatini, Mswati II, lud 1825 methodistische christliche Missionare in sein Königreich ein. Die erste Kirche, die im Land gegründet wurde, war die Methodist Wesleyan Mission wurde 1844 in Mahamba gegründet. Die christlichen Missionen scheiterten bis 1881 weitgehend und hatten nur wenige Bekehrungen zu verzeichnen. Eine größere Präsenz von Missionaren begann 1881, als Mitglieder der United Society eintrafen, um die Präsenz der Church of England zu etablieren. Lutheraner kamen 1887 aus Deutschland an, und Methodisten begannen ihre Bemühungen 1895 aus ihren christlichen Missionen in Südafrika heraus.

Eine gotische Kirche, die 1912 erbaut wurde, steht immer noch in Mahamba und ist die älteste bestehende Kultstätte des Landes.Eine große römisch-katholische Präsenz, einschließlich Kirchen, Schulen, und andere Infrastruktur, existiert im Land. Das Land bildet eine einzige Diözese – die Diözese Manzini. Die zionistischen Kirchen, die Christentum und indigenen Ahnenkult mischen, und wurden in der ersten Hälfte des 19.Jahrhunderts entwickelt, dominieren in ländlichen Gebieten. Christliche Feiertage wie Karfreitag, Weihnachten, Himmelfahrt sind Teil des nationalen Feiertagskalenders.

Das Christentum, dem das swasische Volk folgt, beinhaltet Rituale, Gesang, Tanz und Ikonographie der traditionellen swasischen Religion. Laut Sibongile Nxumalo waren die christlichen Missionare, die „die positiven Aspekte traditioneller Überzeugungen, Bräuche und Institutionen der swasischen Gesellschaft“ ignorierten oder falsch interpretierten, weitgehend erfolglos. Erfolgreichere Missionen haben einen synkretistischen Ansatz gewählt.

Die christlichen Organisationen von Eswatini waren eng in die Politik des Landes involviert. Die swasiländische Liga afrikanischer Kirchen aus der Kolonialzeit hat eine lange Beziehung zum Königshaus von Eswatini, und hielt öffentliche Zeremonien wie Ostern im Namen des Königs ab. Die zionistischen Kirchen feiern den Karfreitag an drei Tagen mit Gesang und Tanz. Die eswatinische Konferenz der Kirchen hat historisch versucht, unpolitisch zu sein, aber 2004 kämpften sie dafür, das Christentum durch eine Verfassungsänderung zur Staatsreligion zu machen, ein Schritt, der vom König abgelehnt wurde. Die dritte politisch einflussreiche christliche Organisation in Eswatini war der Rat der Eswatini-Kirchen, der 1976 gegründet wurde, als Flüchtlinge nach Eswatini strömten, und diese Gruppe äußerte sich zur Apartheid in Südafrika und zum anhaltenden Bürgerkrieg im nahe gelegenen Mosambik. Ihre Ansichten widersprachen der Position des Staates, und die Führer dieses neuen Rates wurden dann mit Verhaftungen und Gefängnisstrafen bedroht.

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