La palabra «estresante» se usa comúnmente en estos días como un término desechable para describir cualquier tipo de conjunto de circunstancias menos que ideales. Pero el estrés, el estrés real y serio que puede ser causado por cualquier cosa, desde mudarse de casa hasta comenzar un nuevo trabajo o ser padre por primera vez, en realidad puede impactar a una persona de una manera importante. Y eso incluye físicamente.
Con una encuesta de Guardianes realizada para la semana de Concientización sobre la Salud Mental que revela que tres de cada cuatro británicos han estado tan estresados que se han sentido abrumados o incapaces de sobrellevar al menos una ocasión en el último año, queríamos analizar las manifestaciones físicas que este tipo de estrés puede tener en una persona.
Le pedimos a Nuffield Health’s Brendan Street, Jefe Profesional de terapia cognitiva conductual (TCC), que nos explicara todas las formas en que el estrés puede convertirse en síntomas físicos, porque una vez que puedes identificar el estrés, puedes hacer algo al respecto:
1. Sentirse cansado
«El estrés tiene un efecto fisiológico en su cuerpo al liberar hormonas en su torrente sanguíneo que aceleran su frecuencia cardíaca y su respiración. Esta tensión constante en su sistema puede tener un efecto agotador, dejándolo cansado todo el tiempo.
En un giro cruel, el estrés también puede evitar que duermas. Se ha descubierto que el estrés activa un área del cerebro llamada eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal en el cerebro, que desempeña un papel en la regulación del sueño y la vigilia. Puede experimentar pérdida de sueño y descubrir que está constantemente repasando el mismo problema en su cabeza una y otra vez. Este es su cerebro trabajando horas extras para tratar de encontrar una solución.»
2. Rechinar los dientes
» El rechinar los dientes es un síntoma de estrés estrechamente relacionado con la falta de sueño, porque su sistema nervioso ha aumentado la actividad y esto se desarrolla en su boca. Rechinar los dientes puede causar problemas dentales y también una mandíbula dolorosa que puede aumentar su sufrimiento.»
3. Dolores de cabeza
» A veces conocidos como dolores de cabeza por estrés, se sabe que los dolores de cabeza por tensión son provocados por el estrés. Con una duración de entre media hora y unas pocas horas, estos dolores de cabeza se sienten como presión a ambos lados de la cabeza y también pueden ir acompañados de cuello y hombros tensos. Si sufres estos dolores de cabeza con regularidad, es posible que estés sufriendo de estrés.»
4. Mareo
» El mareo a menudo se asocia con estrés y ansiedad. Esto se debe a varias razones. A medida que aumenta el estrés, esto puede provocar cambios en la frecuencia respiratoria, lo que a su vez puede cambiar los niveles de CO2 en la sangre. Esto no es peligroso, pero puede causar síntomas físicos como mareos. Además, la respuesta del cuerpo al estrés implica la liberación de hormonas del estrés. Estas hormonas conducen a varios cambios en el cuerpo que mejoran nuestra capacidad para lidiar con una amenaza inmediata (escape o lucha, la respuesta de «lucha o huida»). Una de estas respuestas es que la sangre se redirige a las áreas que la necesitan para «luchar o huir»: la sangre tiende a redirigirse desde la cabeza y esto puede provocar mareos. Por último, el estrés y la ansiedad a largo plazo, como ya se ha señalado, pueden interferir con el sueño. El mareo o la ligera sensación de cabeza a menudo ocurren cuando estamos demasiado cansados.»
5. Intestinos irritables
«Cuando estás estresado, es posible que experimentes dolores abdominales, distensión abdominal, estreñimiento o diarrea. Si ya padece el Síndrome del Intestino Irritable, estar estresado puede empeorar los síntomas. Esto se debe a que el sistema digestivo está controlado por el sistema nervioso, el mediador del estrés. Como ya se ha señalado, la respuesta del cuerpo al estrés implica la liberación de una variedad de hormonas. Estas hormonas pueden alterar la digestión de formas complejas y pueden alterar la ingesta de agua en el sistema digestivo de alguna manera que ralentice los alimentos (estreñimiento) o empuje los alimentos demasiado rápido a través del tracto digestivo (diarrea).»
6. Pérdida de la libido
«Para que su libido (deseo sexual) funcione correctamente, su equilibrio hormonal y las vías neurológicas deben estar sincronizadas. Cuando está estresado, libera hormonas del estrés, que interfieren con este equilibrio y pueden conducir a una pérdida de la libido.»
7. Pérdida o ganancia de apetito
» Las personas que se encuentran en un estado de estrés a corto plazo pueden perder el apetito , esto se debe a que una parte del cerebro llamada hipotálamo produce una hormona liberadora de corticotropina, que suprime el apetito. Pero las personas que están estresadas crónicamente (durante un largo período de tiempo) liberan cortisol, lo que aumenta el apetito, especialmente para los alimentos dulces y con almidón. De aquí viene el término «comer por estrés».»
8. Pérdida de cabello
» El estrés puede causar muchas afecciones que conducen a la pérdida de cabello. Aunque la pérdida de cabello generalmente no es perjudicial para su salud, puede afectar su calidad de vida y confianza en sí mismo. Hay diferentes formas de pérdida de cabello: Alopecia Areata, donde de repente comienza a perder grandes grupos de cabello; o Efluvio de telógeno, cuando se cae más cabello de lo normal (una cierta pérdida de cabello cada día es normal). El vínculo entre el estrés y la caída del cabello parece deberse a tres razones principales:
- Las hormonas liberadas por el cuerpo en la respuesta al estrés pueden causar pérdida de cabello.
- Cuando experimentamos estrés, no tendemos a cuidarnos a nosotros mismos también. Descuidamos nuestra dieta y perdemos comidas. La dieta tiene un gran impacto en el crecimiento del cabello, siendo la nutrición inadecuada uno de los principales factores en la pérdida de cabello para las mujeres.
- El estrés afecta a nuestro sistema inmunológico, lo que a su vez nos hace más susceptibles a las enfermedades.
La salud general también está relacionada con el crecimiento del cabello y puede provocar la caída del cabello. Además, existe una condición de ansiedad llamada tricotilomanía, en la que una persona se arranca el cabello como mecanismo para hacer frente al estrés.»
9. Enfermarse fácilmente
«El estrés tiene algunos efectos muy reales en nuestra salud general al suprimir el sistema inmunológico. Esto se debe a que cuando estamos estresados liberamos una hormona llamada cortisol en nuestro torrente sanguíneo y cuando se libera cortisol, la hormona que apoya el sistema inmunitario llamada DHEA no se puede liberar al mismo tiempo. Como resultado, nuestro sistema inmunológico no es tan eficiente. Por lo tanto, si te das cuenta de que te estás resfriando con mucha facilidad, o no puedes deshacerte de ellos, puede ser porque tienes un sistema inmunitario reducido, que puede ser el resultado del estrés.»
10. Aumento de la frecuencia cardíaca
«Los químicos que se liberan en el torrente sanguíneo cuando experimenta estrés aumentan su frecuencia cardíaca, así como la velocidad de su respiración (para prepararlo para ‘luchar o huir’). Algunas personas notan este cambio en la frecuencia cardíaca más que otras y lo interpretan como peligroso (p. ej. «Estoy teniendo un ataque al corazón» ) Esto es angustiante y lleva a que la frecuencia cardíaca aumente aún más con el aumento de los pensamientos angustiosos y una sensación de pánico. Estos episodios, generalmente de unos 10 a 15 minutos de duración, se conocen como ataques de pánico. Es posible que sienta dificultad para respirar, respire rápidamente y sienta que no puede respirar adecuadamente. Esto se llama hiperventilación, es muy común en la ansiedad. La tendencia es sentir que necesitas respirar más rápido. Es mejor disminuir la respiración. Respire por la nariz en lugar de por la boca con la mano puesta sobre el estómago. La respiración lenta y sin pánico a través de la nariz debe hacer que el estómago suba y baje a medida que inhala y exhala. Si los ataques de pánico continúan, sería aconsejable ponerse en contacto con su médico de cabecera, ya que podría beneficiarse de un curso de terapia llamado Terapia Cognitiva Conductual. Este sitio web tiene recursos gratuitos útiles para lidiar con el pánico (busque el botón de pánico).»
11. Boca seca
«La respuesta al estrés del cuerpo puede reducir la producción de saliva en la boca, lo que provoca molestias al tragar alimentos y un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana o fúngica. Una boca seca también puede ser causada por respirar demasiado a través de la boca (esto a menudo ocurre cuando alguien está ansioso y propenso a hiperventilar) y por no beber suficiente líquido. Además, la boca seca puede ser el efecto secundario de los medicamentos utilizados para controlar el estrés, como los antidepresivos y los relajantes musculares.»
Cualquiera de estos síntomas puede estar relacionado con el estrés, y si los experimenta, no debe sufrir en silencio. Informe a un profesional de la salud que pueda aconsejarle sobre un curso de acción para reducir sus niveles de estrés y volver a tener una buena salud.
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