A pesar de que se remonta a la década de 1960, la distinción entre inteligencia fluida y cristalizada, propuesta originalmente por el psicólogo de la personalidad Raymond B. Cattell, sigue siendo un tema candente de discusión tanto en la academia como en la cultura popular. Al hacer esta distinción, Cattell discrepó con la teoría de que solo hay una forma de inteligencia.
Según Cattell, la inteligencia fluida es la capacidad de usar habilidades intelectuales generalizadas, como matemáticas, deducción, inducción, formación de hipótesis, pensamiento abstracto, habilidades analíticas, reconocimiento de patrones, imaginación, visualización e intuición moral para resolver nuevos problemas.
La inteligencia cristalizada, por el contrario, es la capacidad de usar el conocimiento que se adquirió previamente a través de la experiencia perceptiva, la educación, las lecturas, las imágenes, las películas, los programas de audio, las conversaciones, el razonamiento o la intuición. Los conocimientos adquiridos anteriormente se dividen en tres grandes tipos:
- Conocimiento fáctico: También conocido de manera un tanto engañosa como «conocimiento semántico», este es un tipo de conocimiento de «Búsqueda Trivial», es decir, conocimiento de hechos fácilmente disponible. Ejemplos: «La Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en 1789»; «El oro tiene el átomo número 79»; «La palabra emotiva ‘Schadenfreude’ es una palabra de préstamo»; o «La palabra ‘escrupuloso’ significa ‘una persona que es diligente, minuciosa o extremadamente atenta a los detalles’ o ‘una persona que está preocupada por evitar errores.'»
- Memoria Episódica: Este tipo de conocimiento es el conocimiento de su pasado adquirido a través de experiencias en primera persona. Ejemplos :» Tuve dolor de cabeza esta mañana antes de desayunar»; «Estaba muy asustada cuando mi madre me llamó para contarme sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001»; «Estaba caminando por el bosque, cuando un oso de repente saltó de un arbusto.»
- Conocimiento especializado de Procedimientos: También conocido como «conocimiento de procedimiento», el conocimiento especializado de procedimientos es el conocimiento práctico en un área de competencia, es decir, un área en la que tiene cierto nivel de experiencia. Ejemplos: conocimiento de cómo cambiar un neumático, conocimiento de cómo montar en bicicleta, conocimiento de cómo cocinar pollo tikka masala.
A pesar de que la distinción entre inteligencia fluida y cristalizada está bastante bien definida, innumerables mitos sobre los dos tipos de inteligencia continúan impregnando la cultura popular. Estos son tres de los malentendidos más comunes con respecto a esta distinción:
Mito 1: Cuando usamos inteligencia fluida, no dependemos de ningún conocimiento preexistente.
La verdad: Muy a menudo confiamos en el conocimiento adquirido previamente cuando usamos inteligencia fluida. Imagine que trabaja en recursos humanos en una gran empresa. En una reunión de personal, su jefe lanza la siguiente pregunta abierta compleja a usted y a sus colegas:
Jefe: «El recorte de presupuesto anual de 2 2 millones solicitado por la junta nos deja sin otra opción que despedir a los empleados. ¿Cómo hacemos esto? ¿Deberíamos despedir a las contrataciones más recientes? Los más cercanos a la jubilación? Los trabajadores peor pagados? ¿Empleados mejor pagados? ¿Qué opinas?»
Esta pregunta abierta es un ejemplo prototípico de un nuevo problema que solo se puede resolver mediante el uso de inteligencia fluida. Pero no se puede resolver sin confiar en el conocimiento preexistente. Considere algunas de las respuestas de los miembros del personal de recursos humanos:
Al: Bueno, las contrataciones más recientes fueron los tres Directores reclutados de R& D. Eso no va a funcionar.
Bo: No podemos despedir a los trabajadores peor pagados. Incluso si los despedimos a todos, el dinero que ahorramos no sumaría 2 millones de dólares anuales.
Cy: Puedo ver aquí que cinco de nuestros Directores Asociados han superado lo que yo consideraría una edad de jubilación razonable de 75 años. Si les ofrecemos un generoso paquete de jubilación, es probable que la mayoría de ellos se ofrezcan como voluntarios. En realidad, sólo necesitaríamos tres para aceptar la oferta.
Al, Bo, an Cy no se basan únicamente en el pensamiento abstracto, las matemáticas, la deducción, la inducción, la formación de hipótesis, el reconocimiento de patrones o similares. La respuesta de Al se basa en el conocimiento fáctico de las contrataciones más recientes. La respuesta de Bo depende del conocimiento de los hechos sobre los trabajadores peor pagados. Y la respuesta de Cy se basa en el conocimiento fáctico sobre los Directores Asociados. Presumiblemente, sus respuestas también se basan en el conocimiento fáctico sobre las políticas y convenciones de la empresa.
Mito 2: Debido a que su inteligencia fluida tiende a disminuir con la edad, también lo hace su capacidad para resolver nuevos problemas.
La verdad: La inteligencia fluida tiende a disminuir a medida que envejecemos, comenzando cuando estamos a los 20 años. Puede retrasar el declive resolviendo regularmente diferentes tipos de problemas complejos novedosos. Pero la evidencia disponible no sugiere que pueda mejorar de manera confiable su inteligencia fluida. La inteligencia cristalizada, sin embargo, normalmente mejora a medida que envejecemos, hasta que finalmente comienza a deteriorarse cuando envejecemos.
Sin embargo, nuestra capacidad para resolver problemas nuevos no disminuye a un ritmo similar al de nuestra inteligencia fluida. Los adultos mayores a menudo son más expertos en usar el conocimiento y la experiencia acumulados, lo que puede compensar la disminución de la inteligencia fluida al resolver nuevos problemas.
En el escenario de la empresa anterior, por ejemplo, sus compañeros de trabajo mayores, que tienen mucha experiencia con diferentes tipos de situaciones que pueden surgir en una empresa, es probable que resuelvan problemas mucho mejor que los jóvenes pasantes o los asistentes contratados justo después de la universidad.
Mito 3: Las pruebas de inteligencia fluida evitan en gran medida los sesgos culturales que afligen a las pruebas de inteligencia cristalizada.
La Verdad: Es difícil probar la inteligencia fluida como tal, porque se puede manifestar de muchas maneras diferentes. Un buen músico de jazz improvisando está usando inteligencia fluida. También lo es una matemática que tiene su mente puesta en probar la Conjetura de Goldbach (cada número par mayor que 2 es la suma de dos primos). Y también lo es una persona sin hogar que busca una nueva forma de mantenerse caliente por la noche.
Las pruebas actuales de inteligencia fluida solo son capaces de medir la fluidez con la que se utilizan estrategias particulares de resolución de problemas, como el razonamiento perceptivo o el reconocimiento de un patrón presentado visualmente.
El componente de razonamiento perceptivo de la prueba de coeficiente intelectual de Wechsler, por ejemplo, le pide que convierta una figura bidimensional en una tridimensional con bloques. Sin embargo, su puntuación no refleja su inteligencia fluida como tal. Solo refleja la fluidez con la que puedes manipular mentalmente las formas que se te presentan visualmente.
Observaciones similares se aplican al componente de reconocimiento de patrones de la prueba de coeficiente intelectual de Wechsler. Aquí se le muestra un patrón y se le pide que determine lo que viene a continuación.
Aquí hay una pregunta de ejemplo (las preguntas se hacen cada vez más difíciles a medida que avanzas):
Las cuatro imágenes de la fila superior de abajo son el comienzo de un patrón. ¿Qué elemento de A, B o C sería la quinta imagen de este patrón?
La puntuación alta en este tipo de tareas de reconocimiento de patrones refleja una alta inteligencia fluida para el reconocimiento visual de patrones. Pero ni siquiera te dice nada sobre tus habilidades de reconocimiento de patrones en general. Una puntuación baja en la tarea de reconocimiento de patrones visuales no refleja el reconocimiento de patrones auditivos o táctiles. Por lo tanto, incluso si eres muy malo para reconocer patrones visualmente, puedes sobresalir en reconocer patrones a través de otras modalidades sensoriales, por ejemplo, patrones en la música (usando tu sentido del oído), o patrones de puntos o texturas (usando tu sentido del tacto).
Como la cultura tiene una fuerte influencia en qué tipos de inteligencia fluida es común en aquellos que han estado expuestos a la cultura durante largos períodos de tiempo, las pruebas de inteligencia fluida no eluden el sesgo cultural.