Un Neo-Pitagórica filósofo de la Grecia que tenía una gran reputación por poderes mágicos. La Vida de Apolonio de Tiana, escrita por Filostrato a instancias de Julia, madre del emperador Severo, es la única fuente de información existente sobre el sabio, aunque se sabe que existían otras biografías, ahora perdidas.
Nacido en Tyana en Asia Menor, Apolonio era contemporáneo de Cristo. Fue educado en Tarso y en el Templo de Esculapio en Aegae. En el templo se convirtió en un adherente de la secta de Pitágoras, a cuya estricta disciplina se sometió durante toda su vida. En su deseo de conocimiento, viajó ampliamente por los países orientales, y se dice que realizó milagros dondequiera que iba. En Éfeso, por ejemplo, advirtió a la gente de la llegada de una terrible plaga, pero no le prestaron atención hasta que la pestilencia estaba realmente en medio de ellos; luego recordaron la advertencia y convocaron al poderoso mago que la había pronunciado. Apolonio identificó a un pobre mendigo mutilado como la causa de la plaga y un enemigo de los dioses, y les aconsejó apedrear al desgraciado hasta la muerte. Los ciudadanos al principio se mostraron reacios a cumplir con la cruel orden, pero algo en la expresión del mendigo confirmó la acusación del profeta, y el miserable pronto fue cubierto con un montículo de piedras. Cuando se retiraron las piedras, el hombre había desaparecido. En su lugar estaba un enorme perro negro, la causa de la plaga que había caído sobre los Efesios.
En Roma, Apolonio resucitó de la muerte o muerte aparente (su biógrafo no parece saber cuál) a una joven de una familia consular que había sido prometida y llorada por toda la ciudad. Otra historia relata cómo Apolonio salvó a un amigo suyo, Menipo de Corinto, de casarse con un vampiro. El joven descuidó todas las advertencias anteriores de su consejero, y los preparativos para la boda continuaron. Justo cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar, Apolonio apareció e hizo que la fiesta de bodas, los invitados y todas las evidencias de riqueza, que no eran más que ilusiones, desaparecieran; luego le arrancó a la novia la confesión de que era un vampiro. Muchos otros cuentos similares se cuentan de los poderes clarividentes y mágicos del filósofo.
Su muerte está envuelta en misterio, aunque se dice que vivió casi cien años de edad. Sus discípulos se apresuraron a decir que él no había muerto en absoluto, sino que había sido arrebatado al cielo. Cuando desapareció de la Tierra, los habitantes de su Tyana natal construyeron un templo en su honor, y se le erigieron estatuas en varios otros templos.
El relato dado por Filostrato fue compilado de las memorias de «Damis el asirio», un discípulo de Apolonio, pero Damis puede ser una ficción literaria. La obra parece en gran medida un romance; a menudo se introducen historias ficticias, y todo el relato es místico y simbólico. Sin embargo, es posible vislumbrar el verdadero carácter de Apolonio más allá de los artificios literarios del escritor. El propósito del filósofo de Tyana parece haber sido infundir en el paganismo moralidad práctica combinada con una doctrina trascendental. Él mismo practicó un ascetismo muy severo y complementó su propio conocimiento con revelaciones de los dioses. Debido a su demanda a la iluminación divina, algunos le habrían rechazado un lugar entre los filósofos, pero Philostratus sostiene que esto de ninguna manera le resta importancia a su reputación filosófica. Señala que Pitágoras, Platón y Demócrito solían visitar sabios orientales, y no se les acusaba de incursionar en la magia. Las revelaciones divinas habían sido dadas a filósofos anteriores; ¿por qué no también al filósofo de Tyana? Puede ser que Apolonio tomara prestado considerablemente de fuentes orientales y que sus doctrinas fueran más brahmínicas que mágicas.
Fuentes:
Eells, Charles P. Vida y tiempos de Apolonio de Tiana, Traducido al inglés del griego de Filostrato el Viejo. Stanford, California.: Stanford University Press, 1923.
Filostrato. La Vida de Apolonio de Tyana. Traducido por F. C. Conybeare. Londres: Macmillan, 1912.