¿Qué es la Neuropatía Periférica Inducida por Quimioterapia (CIPN)?
Algunas formas de quimioterapia pueden afectar o dañar las terminaciones nerviosas, más comúnmente los nervios sensoriales. Los nervios sensoriales le dicen al cerebro que sienta ciertas sensaciones, como el tacto, el calor, el frío y el dolor. Cuando estos nervios están dañados, puede tener dificultad para sentir estas sensaciones correctamente. Puede provocar hormigueo, ardor o entumecimiento en las manos o los pies, generalmente comenzando con los dedos de los pies o de las manos y moviéndose gradualmente hacia el centro del cuerpo. Puede causar dolor debilitante, dificultad para sentir temperaturas calientes o frías y puede reducir su funcionamiento motor.
Aunque la neuropatía no se puede curar, hay maneras de controlar el dolor. Para muchas personas con CIPN, los síntomas a menudo se disipan de 3 a 6 meses después de finalizar el tratamiento. Sin embargo, para algunas personas, incluidas las que tienen enfermedad metastásica, es posible que la neuropatía no desaparezca en absoluto. He aquí algunos consejos para controlar el dolor.
Protección
Si experimenta neuropatía en los pies, es importante encontrar zapatos y calcetines cómodos y ajustados. Querrás comprar zapatos con un borde ancho, un amplio espacio alrededor de los dedos de los pies y un buen soporte para el arco. Considere usar calcetines para diabéticos diseñados específicamente para ayudar con la neuropatía en los pies. Ofrecen un ajuste adecuado, un material suave y menos costuras que pueden reducir el dolor y las posibles lesiones causadas por calcetines incómodos y mal ajustados. Los zapatos y calcetines adecuados pueden ayudar a reducir el dolor que sientes.
Tenga cuidado cuando entre en contacto con temperaturas potencialmente extremas, calientes o frías. Debido a la sensación reducida, es posible que no note cuando el agua o los artículos de cocina están demasiado calientes, lo que podría provocar quemaduras invisibles. Lo mismo se dice de las temperaturas frías extremas. Asegúrese de mantener las extremidades cubiertas y calientes durante los meses de invierno para evitar la congelación.
En la medida de lo posible, trate de evitar lesiones en las manos o los pies. Asegúrese de que su casa esté bien iluminada y elimine cualquier riesgo potencial de tropiezos. Tenga cuidado al usar objetos afilados y trate de usar guantes cuando haga jardinería o lave los platos. Inspeccione sus manos y pies regularmente para asegurarse de que no se ha cortado ni quemado la piel. A menudo, el entumecimiento u hormigueo pueden hacer que las lesiones pasen desapercibidas.
Medicamentos integradores
Hay varios tipos de enfoques integradores que puede tomar para ayudar a aliviar el dolor de su neuropatía. El masaje puede ayudar a mejorar la circulación, disminuir el dolor, reducir la ansiedad o la depresión y aumentar la flexibilidad. La evidencia sugiere que las formas de terapias de relajación, como la meditación, el yoga y el Reiki, pueden tener un efecto positivo en la reducción del dolor y también en la reducción de la ansiedad causada por el dolor de la neuropatía.
La acupuntura, una parte clave de la Medicina Tradicional China, se ha vuelto cada vez más aceptada en la medicina occidental con muchos estudios (ver aquí y aquí) que demuestran su efecto positivo en la mejora de una amplia gama de síntomas y efectos secundarios, incluida la neuropatía inducida por quimioterapia. Se ha demostrado que no solo reduce el dolor neuropático, sino que mejora el funcionamiento en las áreas afectadas.
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una forma de terapia que envía pequeñas corrientes de electricidad a los nervios de la zona afectada. Los estudios han demostrado que se puede usar con éxito para tratar el dolor nervioso y aumentar el funcionamiento.
Asegúrese de hablar primero con su médico si está interesado en probar estos enfoques integrales para el manejo del dolor.
El ejercicio
La neuropatía periférica a veces puede causar problemas de equilibrio y movilidad. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos debilitados y mejorar el funcionamiento motor. Los fisioterapeutas pueden enseñarte ejercicios de entrenamiento de equilibrio que pueden ayudarte con tu estabilidad y estiramientos seguros para ayudarte con tu rango de movimiento. Alternativamente, un terapeuta ocupacional puede ayudarlo a aprender técnicas de cuidado personal y seguridad para que pueda evitar tropezones o caídas. También te pueden ayudar a mejorar tus habilidades sensoriales y motoras, y te pueden enseñar técnicas para las tareas cotidianas con las que ahora puedes luchar. Hable con su médico para encontrar un terapeuta físico u ocupacional que se especialice en neuropatía periférica inducida por quimioterapia.
Suplementos
Hay muchos suplementos disponibles que se sabe que ayudan a reducir los efectos secundarios de la neuropatía, prevenir un mayor deterioro de los nervios y ayudar potencialmente a curar el daño causado por la CIPN. Es imprescindible tener en cuenta que debe tener una conversación con su médico y su farmacéutico antes de tomar cualquier cosa. Ellos sabrán mejor si estos suplementos pueden interferir con su tratamiento actual. Esta es una breve lista de suplementos sobre los que puede hablar con su equipo de atención médica:
El ácido alfa lipoico se usa comúnmente cuando las personas sufren de neuropatía diabética. Es un antioxidante que ayuda a combatir los «radicales libres», moléculas que pueden dañar las células. Puede ayudar a aliviar el dolor y el hormigueo. Además, el aceite de onagra, otro suplemento comúnmente utilizado para diabéticos, es una fuente de ácidos grasos esenciales que son importantes para proteger las membranas de las células nerviosas. También puede ayudar a aliviar el dolor y mejorar el funcionamiento de los nervios. Este estudio sugiere que ambos tienen el potencial de ayudar en el manejo de los síntomas de la CIPN.
Los ácidos grasos Omega-3, como el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), son otros ácidos grasos esenciales que nuestro cuerpo no crea por sí solo, pero que son beneficiosos para nuestra salud. Se sabe que son una parte esencial de la protección de nuestras membranas celulares que, a su vez, ayuda a proteger las células nerviosas y a disminuir el riesgo de muerte celular. Se encuentran en el pescado, los aceites de pescado, las nueces, ciertas verduras y las semillas de lino y pueden ayudar a proteger contra la neuropatía de dañar aún más las células nerviosas durante la quimioterapia.
La L-glutamina tiene varios beneficios para los pacientes con cáncer, incluida la ayuda a prevenir y reducir los efectos de la neuropatía. La L-glutamina es un aminoácido esencial en la producción de proteínas. No se sabe del todo por qué puede ser útil en la prevención de la neuropatía, pero se especula que desempeña un «papel neuroprotector, posiblemente debido a la regulación ascendente del factor de crecimiento nervioso».
Se sabe que la vitamina B6, en dosis bajas, ayuda a reducir los síntomas de neuropatía. Se dice que juega un papel en ayudar a su sistema nervioso y si tiene deficiencia de vitamina B6, tomar más puede ayudar a reducir sus síntomas. Dana-Farber advierte que las dosis más altas pueden contribuir a la neuropatía, por lo que es especialmente importante hablar primero de tomar una vitamina B6 con su equipo de atención médica, ya que solo es beneficioso si ya carece de esta vitamina.
Hay muchas vitaminas y otros suplementos que pueden contribuir a reducir el dolor neuropático. Hable con su equipo de atención médica sobre lo que podría ser beneficioso para usted.
Medicamentos
Si bien no hay medicamentos específicos desarrollados para tratar la neuropatía, hay medicamentos recetados y de venta libre que pueden ayudar a reducir los efectos de la neuropatía. Mayo Clinic sugiere que los analgésicos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), pueden ayudar con los síntomas leves. Hay otros medicamentos, como anticonvulsivos y antidepresivos, que se pueden recetar para ayudar a aliviar el dolor nervioso.
Hay medicamentos tópicos que pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso, incluida la crema de capsaicina. La capsaicina se encuentra en los chiles y a menudo se usa para tratar el dolor de culebrilla porque alivia los nervios afectados cerca de la superficie de la piel. Otras cremas tópicas como la crema para ubres también pueden aliviar el dolor nervioso. Muchas personas también han tenido éxito con la crema para ubres, una crema que fue diseñada originalmente para vacas hasta que se descubrió que sus beneficios eran efectivos para las personas.
Cambios en el tratamiento
Si bien nadie quiere cambiar o ajustar sus tratamientos, es posible que pueda ayudar a aliviar sus síntomas. Si su dolor se vuelve insoportable y las opciones alternativas no le han ayudado, hable con su médico sobre tratamientos alternativos que pueden no afectarlo tanto. Las personas también han encontrado éxito en simplemente cambiar la frecuencia y la dosis de su quimioterapia para disminuir sus síntomas.
Prevención
Si acaba de comenzar su tratamiento o está empezando a notar síntomas leves pero manejables de neuropatía, muchos de los suplementos y cremas anteriores pueden ayudarlo a protegerse de daños futuros a las células nerviosas. La crioterapia, el uso de temperaturas frías para prevenir el daño a las células, también puede ayudar a prevenir la neuropatía mientras recibe quimioterapia. De forma similar a la terapia con gorro frío (para prevenir la caída del cabello durante la quimioterapia), los guantes o calcetines congelados pueden disminuir el flujo sanguíneo en las manos y los pies y, por lo tanto, reducir potencialmente la toxicidad causada por la quimioterapia.
Encontrar formas exitosas de prevenir o controlar los síntomas de la neuropatía puede ser una forma de ensayo y error, pero hay muchas maneras de ayudar a aliviar el dolor. Hable con su médico sobre lo que podría funcionar mejor para usted.
Foto de Imani Clovis en Unsplash