Se ha renovado el interés en la vitamina D desde que numerosos estudios recientes han sugerido que, además de sus funciones bien establecidas en el metabolismo óseo y la inmunidad, el estado de la vitamina D está inversamente asociado con la incidencia de varias enfermedades, por ejemplo, cánceres, enfermedades cardiovasculares y enfermedades neurodegenerativas. Sorprendentemente, hay muy pocos datos sobre los factores que afectan la absorción de esta vitamina liposoluble, aunque se reconoce que la vitamina D dietética podría ayudar a luchar contra el estado subdeficiente de vitamina D que es común en varias poblaciones. Esta revisión describe el estado de la técnica en relación con el destino de la vitamina D en el tracto gastrointestinal superior humano y los factores que se supone que afectan su eficiencia de absorción. Las principales conclusiones son: (i) el ergocalciferol (vitamina D2), la forma utilizada principalmente en suplementos y alimentos fortificados, se absorbe aparentemente con una eficiencia similar al colecalciferol (vitamina D3, la principal forma dietética), (ii) la 25-hidroxivitamina D (25OHD), el metabolito producido en el hígado, y que se puede encontrar en los alimentos, se absorbe mejor que las formas de no hidroxivitamina D colecalciferol y ergocalciferol, (iii) la cantidad de grasa con la que se ingiere la vitamina D no parece modificar significativamente la biodisponibilidad de la vitamina D3, (iv) la matriz de alimentos aparentemente tiene poco efecto sobre la biodisponibilidad de la vitamina D, (v) los poliésteres de sacarosa (Olestra) y la tetrahidrolipstatina (orlistat) probablemente disminuyen la absorción de vitamina D, y (vi) aparentemente no hay efecto del envejecimiento en la eficiencia de absorción de vitamina D.
También encontramos que hay datos insuficientes, o incluso inexistentes, sobre los siguientes factores que se sospecha que afectan la biodisponibilidad de la vitamina D: (i) efecto del tipo y cantidad de fibra dietética, (ii) efecto del estado de la vitamina D y (iii) efecto de la variación genética en las proteínas involucradas en su absorción intestinal.
En conclusión, se necesitan más estudios para mejorar nuestro conocimiento de los factores que afectan la eficiencia de absorción de vitamina D. Se necesitan estudios clínicos con vitamina D marcada, por ejemplo, deuterada o 13C, para evaluar de manera precisa y definitiva el efecto de varios factores en su biodisponibilidad.