Esther Wojcicki ha inspirado a miles de niños a lo largo de sus 35 años de carrera como profesora de periodismo e inglés en Palo Alto High School en California. Ella y su esposo, Stanley, también han criado a tres hijas excepcionalmente logradas: Susan (directora ejecutiva de YouTube), Janet, antropóloga, profesora de pediatría e investigadora ganadora de Fulbright, y Anne (cofundadora y directora ejecutiva de 23andMe). Así que sabe bastante sobre ayudar a los jóvenes a convertirse en grandes adultos. Aquí, escribe sobre la importancia crítica de la confianza y cómo cultivarla en los niños, comenzando a una edad muy temprana.
Todo lo que necesitas es una persona, solo una persona que confíe y crea en ti, y luego sientes que puedes hacer cualquier cosa. Desafortunadamente, muchos niños, como Michael, un antiguo alumno mío, no tienen ni una sola persona. Michael fue editor en jefe del Campanile, el periódico de la Escuela Secundaria Palo Alto, en 2013, y sus luchas representan las de muchos otros jóvenes.
Para Michael, las presiones comenzaron temprano. «Tuve padres muy estrictos», dice. «Me decían que si no me iba bien en la escuela, no tendría hogar.»Sus primeros maestros tampoco le apoyaron mucho, y la gente malinterpretó su comportamiento y motivaciones se convirtió en un tema común en su vida. «Me amonestaban», dice, » compañeros y educadores que me decían que si seguía las reglas y prestaba atención, por supuesto que lo haría mejor. Era casi parte de mi ser central, ser esta cosa que fue pisoteada; todo lo que hice se convirtió en una especie de deficiencia moral.»
Cuando llegó a mi clase, Michael se describió a sí mismo como » completamente quemado como una pila de cenizas.»El periódico de la escuela era lo único de lo que derivaba algún significado, y aún así apenas podía reunir la voluntad de aparecer. Pero lo hizo. Llegué a conocerlo como un chico brillante pero desconectado. Venía a clase y no tenía idea de lo que quería hacer o escribir.
He visto a muchos estudiantes así, tienen miedo pero también son rebeldes. No cooperan. Son difíciles, incluso agresivas, y es porque cada uno de ellos se siente mal consigo mismo. Están constantemente tratando de probarse a sí mismos, y a los demás, que son mejores de lo que todos piensan, pero están constantemente asustados de que se queden cortos.
Durante una de nuestras noches de producción, Michael estaba luchando con los deberes de teoría musical. «Estaba exhausto, tratando de resolver esta tarea», dice, » y lo estaba haciendo a medias.»Otros estudiantes se burlaban de él por luchar, y pensó para sí mismo, como solía hacer,» Así es, no puedo hacerlo.»Vi lo que estaba pasando, me acerqué a los niños y les dije:» Está tardando más porque es inteligente.»Sabía en el fondo que Michael quería hacerlo bien, no solo apresurarse.
Esta fue la primera vez que Michael escuchó a un adulto decir que sus habilidades e inteligencia eran vistas y respetadas. «Escuchar la confirmación externa de que alguien creía en mí», dice, » incluso en presencia de otros estudiantes que no lo hicieron, fue increíble. Me ayudó a no desmoronarme.»
Ese día fue un punto de inflexión para él. Comenzó a confiar en sí mismo y recurrió a esta nueva confianza durante sus años de pregrado cada vez que se topaba con obstáculos o alguien le decía que nunca lo lograría. Luego obtuvo un título en neurociencia en Johns Hopkins, donde ahora es investigador neuropsiquiátrico. Había encontrado a su única persona para creer en él por accidente, y eso hizo toda la diferencia.
Los padres y maestros a veces pueden olvidar lo importante que somos en la vida de nuestros hijos. Tenemos tanto control que tenemos para moldear su confianza y autoimagen. Y todo comienza con la confianza, con creer que un niño es capaz, incluso a través de contratiempos, sorpresas y todas las complicaciones que vienen con el crecimiento.
La confianza empodera a los niños, ya sea en el aula o en el mundo en general, y el proceso de desarrollar la confianza comienza antes de lo que crees. Los bebés que están firmemente unidos a sus padres, que sienten que pueden confiar en ellos y depender de ellos, evitan muchos problemas de comportamiento, sociales y psicológicos que pueden surgir más adelante. El sentido fundamental de seguridad de un niño en el mundo se basa en que su cuidador es alguien en quien puede confiar.
Recuerde, la confianza es mutua. El grado en que sus hijos pueden confiar en usted se reflejará en su propia capacidad de confiar. Los estudios muestran que los niños calificados como menos confiables por sus maestros exhiben niveles más altos de agresión y niveles más bajos de «comportamiento prosocial», como colaborar y compartir. La desconfianza en los niños también se ha asociado con su aislamiento social y soledad.
Si no nos sentimos confiables cuando somos niños, o si no hay nadie cercano a nosotros en quien podamos confiar, tenemos dificultades para superarlo. Crecemos pensando que no somos dignos de confianza, y lo aceptamos como un rasgo de carácter. Como Michael, nos convertimos en lo que pensamos que somos, y podemos sufrir por ello.
Entonces, ¿cómo construimos confianza en nuestros hijos? Por lo general, pensamos en la confianza como entregarle a nuestro adolescente las llaves del automóvil y permitirle conducir por su cuenta, o dejar que nuestro hijo de 12 años se quede solo en casa por primera vez. Pero la confianza debe comenzar poco después de que nazcan los niños.
Los bebés observan cada uno de nuestros movimientos mientras aprenden a obtener lo que necesitan de nosotros. Saben cómo hacernos sonreír. Saben cómo hacernos llorar. Pueden depender de nosotros para todo, pero son mucho más inteligentes de lo que les damos crédito. Debe responder a sus necesidades, especialmente desde el principio para que puedan sentir que usted y su entorno son confiables, pero también es un momento fantástico para comenzar a enseñar a su hijo algunas lecciones importantes.
Muchos padres operan a partir de sus propias inseguridades o dudas: ¿No las necesita su hijo? Y si no lo hacen, ¿qué clase de padres son? Creo firmemente que usted quiere que su hijo quiera estar con usted, no que necesite estar con usted.
Esta tensión surge primero con el sueño. Sus hijos pueden y dormirán solos si usted cree que pueden hacerlo y si usted les enseña cómo hacerlo. Los niños aprenden a calmarse a sí mismos, cuando se les da la oportunidad, chupándose los pulgares, usando chupetes o jugando con juguetes. Mis hijas siempre tenían animales de peluche, y a veces me despertaba y encontraba a Susan hablando con su osito de peluche. Janet solía cantar en la cama. Debido a que habíamos construido una relación de confianza, aprendieron que podían entretenerse y satisfacer muchas de sus propias necesidades, lo que significó que mi esposo y yo pudimos dormir. Todos ganan.
A medida que los niños crecen, se les pueden dar más y más oportunidades de construir su propia confiabilidad. Las decisiones que tome con su hijo dictarán la cultura de su familia. Siempre querrá preguntarse si está construyendo activamente confianza en ellos o si está cerrando a su hijo. Para los niños pequeños, los pequeños logros pueden construir su confianza y creencia en sí mismos. ¡Se atan los zapatos y funciona! Pusieron su propia ropa, y funciona! Caminan a la escuela, ¡y eso también funciona! A través de estas pequeñas victorias, pueden ver los resultados tangibles de sus esfuerzos.
Aunque no siempre puede confiar en que un niño pequeño tome decisiones inteligentes, puede guiarlo para considerar opciones y elegir la mejor. Si le diera a mi nieto de nueve años una piruleta y le dijera que no se la comiera, sé que aún lo haría. Pero si le explicara por qué no debe comerlo, que el azúcar no es saludable e incluso podría darle caries y que comerlo antes de la cena le echará a perder el apetito, podría empezar a aprender a tomar mejores decisiones. De acuerdo, podría seguir adelante y comer la piruleta de todos modos, pero a medida que trabajamos en este tipo de decisiones con el tiempo, desarrollaría las habilidades para vivir una vida saludable y cuidarse a sí mismo.
Cada edad trae sus propias instancias de confianza. Cuando mis hijas tenían alrededor de 5 años, les preguntaba si tenían hambre y luego creía en su respuesta. Traje bocadillos conmigo en caso de que juzgaran mal su hambre. Si estuviéramos en un largo viaje en coche y no quisieran comer cuando paramos a comer, les explicaría que no pararíamos en otro restaurante durante varias horas y les dejaría determinar qué hacer. Confié en ellos con sus decisiones de comer.
Con los adolescentes, los padres pueden cultivar la confianza en una serie de pasos. Por ejemplo, así es como construiría confianza con las compras, una de mis actividades educativas favoritas.
Paso 1: El padre hace todo, seleccionando y comprando todos los artículos que necesita un niño.
Paso 2: Confía en que su hijo lo acompañe a la tienda y le permite tomar la mayoría de las decisiones de compra (darle a los niños un presupuesto específico es una forma maravillosa de enseñarles responsabilidad financiera).
Paso 3: Deje que su hijo reúna los artículos necesarios por su cuenta; los dos se reúnen en las cajas registradoras a una hora determinada y hacen las compras finales juntos.
Paso 4: Una vez que haya construido una base de confianza y enseñado a su hijo a ser responsable con el dinero, puede darle su tarjeta de crédito y dejar que compre por su cuenta (muchas de las tarjetas de crédito principales le permiten agregar a un menor como usuario autorizado). Por supuesto, comprobarás los cargos y les enseñarás a verificar el extracto de la tarjeta de crédito contigo al final del mes.
Otra forma de medir la confiabilidad de su hijo adolescente es comprobando si cumple con su palabra. Dijeron que estarían en casa a las 8 PM, ¿verdad? Si llegaban tarde, ¿llamaban o mandaban mensajes de texto para avisarte con antelación? Después de demostrar su confianza, aumente sus libertades y responsabilidades.
Y si aún necesitan aprender a llegar a casa a tiempo, conversen sobre lo que salió mal y solucionen los problemas juntos para la próxima vez. Algunos niños simplemente tienen dificultades para llegar a tiempo, pero no se rindan, dales más oportunidades de aprender. Después de todo, la gestión del tiempo también es una habilidad de la que carecen muchos adultos.
Si los niños no están empoderados con la confianza y si no se sienten confiables, tendrán dificultades para independizarse. No aprenderán a confiar y respetarse a sí mismos. Cuando tenemos miedo y flotamos sobre nuestros hijos, se asustan.