Cuando la mayoría de las personas piensan en la caza furtiva de vida silvestre, pueden imaginar violencia contra animales a mundos de distancia. Pero las consecuencias van mucho más allá de las manadas de elefantes en África.
Legisladores y expertos en vida silvestre se reunirán el jueves en Washington para discutir formas de frenar la caza furtiva en África, incluida la limitación de la demanda de productos como marfil y cuernos de rinoceronte en los Estados Unidos, China y otros lugares. La Casa Blanca considera que el mercado en expansión de la vida silvestre amenazada es una crisis internacional.
» La caza furtiva simplemente aumentó literalmente de la noche a la mañana», dijo Ginette Hemley, vicepresidenta sénior de conservación de la vida silvestre del Fondo Mundial para la Naturaleza y una de los cuatro expertos que testificaron en una audiencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Solo una estadística aleccionadora: Más de 1.200 rinocerontes serán cazados furtivamente en Sudáfrica este año, dijo Hemley a NBC News, en comparación con los 13 que fueron asesinados ilegalmente en 2007.
Entonces, ¿por qué a Washington y a los estadounidenses les debería importar?
Los derechos de los animales y el medio ambiente
Los elefantes, que se cazan furtivamente para obtener marfil, y los rinocerontes, que se cazan furtivamente para obtener cuernos, a menudo están a la vanguardia de las campañas de conservación. Pero también se caza furtivamente a otros animales, incluidos los tigres por su piel y los tiburones por sus aletas.
Quedan menos de 3,500 tigres en la naturaleza, dijo Kelly Aylward, directora de la oficina de la Wildlife Conservation Society en Washington.
La marcha constante hacia la extinción que enfrentan las especies de todo el mundo se expandirá hacia afuera, dijo Aylward, ya que los animales en peligro de extinción a menudo desempeñan un papel clave en sus ecosistemas. Por ejemplo, los elefantes comen matorrales, evitando que crezcan en exceso, y sus excrementos fertilizan el suelo.
El aumento de la caza furtiva «no es un buen augurio para el futuro: cómo funcionarán esos ecosistemas interactivos sin especies clave», dijo Aylward.
Seguridad
Las organizaciones terroristas carentes de dinero han recurrido al comercio de marfil, que la Liga de Elefantes ha denominado «el oro blanco de la yihad».»El comercio ilegal de vida silvestre genera entre 8 8 mil millones y 1 10 mil millones al año en total, según WWF.
Un informe de Integridad Financiera Global encontró que grupos terroristas como las Fuerzas de Liberación Democrática de Ruanda, que lideraron el genocidio de Ruanda en la década de 1990, y al Shabaab, responsable del asedio de un centro comercial en Kenia en 2013, utilizan enormes ganancias del comercio de marfil para pagar su violencia.
Y el dinero del marfil que no se canaliza a los grupos terroristas está desestabilizando a los países africanos al fomentar la corrupción gubernamental, dijo Hemley.
» El valor de los productos de cuernos de rinoceronte y marfil es tan grande que hay un gran incentivo para participar», dijo Hemley.
La economía
La corrupción generalizada mantiene alejada la inversión extranjera y hace difícil encontrar un medio de vida legítimo para muchos cazadores furtivos, dijo Aylward.
Para empeorar las cosas, muchos países africanos dependen de la vida silvestre para atraer turistas.
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Cuando Obama visitó Tanzania en 2013, dijo que la vida silvestre es «inseparable de la identidad y la prosperidad de África.»El país, donde muchas personas trabajan en turismo y parques nacionales, anunció en junio que el 60 por ciento de su población de elefantes se ha perdido, dijo Hemley.
El efecto consumidor
Los legisladores en la audiencia del jueves esperan tener una mejor idea de dónde y cómo asignar dinero para luchar contra la caza furtiva de vida silvestre. Pero la gente común también puede hacer su parte.
Es ilegal importar marfil en los Estados Unidos, pero es legal comprarlo. «Estamos presionando al gobierno para que cierre esa laguna para frenar realmente la demanda dentro de nuestro propio mercado», dijo Hemley.
Y los vendedores a menudo comercializan falsamente marfil importado ilegalmente como antigüedades. Si los estadounidenses dejan de comprar marfil, otros países, incluida China, que tiene el mercado más grande, seguirán el ejemplo, dijo Aylward.
«Ser un consumidor en los Estados Unidos es en realidad una posición muy poderosa para estar», dijo. «En este mundo global, lo que piensan los estadounidenses (marfil) podría reflejarse en otras culturas y de manera similar.»
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Colmillos de elefante — el marfil del que se usa a menudo en instrumentos musicales o joyas y tallado en baratijas — puede haber sido una vez un símbolo de» prestigio y honor», pero esa percepción debe cambiar, dijo Aylward.
Los estadounidenses tienen la capacidad de detener los terribles efectos ambientales, económicos y de seguridad de la caza furtiva de vida silvestre si «simplemente no compran marfil», dijo Hemley. «No podemos señalar con el dedo a menos que limpiemos nuestro propio acto.»