Un melocotón es una fruta, quienquiera que seas, y una zanahoria es definitivamente una verdura. Pero en el diagrama de Venn que relaciona estas dos categorías de productos, hay una región considerable de superposición. Es el resultado del hecho de que «fruta» y «verdura» se definen de manera diferente dependiendo de si usted es un jardinero o un chef.
En el centro muerto de la región superpuesta se encuentra el tomate. Entonces, ¿por qué es una fruta, y por qué es una verdura?
Botánicamente hablando, una fruta es una estructura portadora de semillas que se desarrolla a partir del ovario de una planta con flores, mientras que las verduras son todas las demás partes de la planta, como raíces, hojas y tallos. Según esos estándares, los brotes sórdidos como las manzanas, la calabaza y, sí, los tomates son frutas, mientras que las raíces como la remolacha, las papas y los nabos, las hojas como la espinaca, la col rizada y la lechuga, y los tallos como el apio y el brócoli son verduras.
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El panorama es bastante diferente en términos culinarios, sin embargo. Muchos alimentos que son frutas (botánicamente hablando), pero que son salados en lugar de dulces, generalmente se consideran vegetales por los chefs. Esto incluye frutas botánicas como berenjenas, pimientos y tomates.
El debate entre frutas y verduras a veces puede llegar a tal punto de fiebre que la ley debe intervenir. En el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1893, Nix. v. Hedden, el tribunal dictaminó unánimemente que un tomate importado debería gravarse como verdura, en lugar de como fruta (menos gravada). El tribunal reconoció que un tomate es una fruta botánica, pero siguió lo que llamaron las definiciones «ordinarias» de fruta y verdura, las que se usan en la cocina.
Artículo original sobre Ciencia Viva.