El síndrome de distrofia simpática refleja (SDRS), también conocido como síndrome de dolor regional complejo, es una afección crónica caracterizada por dolor ardor intenso, cambios patológicos en los huesos y la piel, sudoración excesiva, hinchazón de los tejidos y sensibilidad extrema al tacto. El síndrome, que es una variante de una afección conocida como causalgia, es un trastorno nervioso que se produce en el sitio de una lesión (con mayor frecuencia en los brazos o las piernas). Ocurre especialmente después de lesiones causadas por impactos de alta velocidad, como las causadas por balas o metralla. Sin embargo, puede ocurrir sin lesiones aparentes.
Los síntomas de las SDRS generalmente ocurren cerca del sitio de una lesión, ya sea mayor o menor, e incluyen: dolor ardiente, espasmos musculares, hinchazón local, aumento de la sudoración, ablandamiento de los huesos, sensibilidad o rigidez en las articulaciones, movimiento restringido o doloroso y cambios en las uñas y la piel. Un signo visible de SDRS cerca del sitio de la lesión es la piel roja, cálida y brillante que más tarde se vuelve fría y azulada. El dolor que los pacientes informan no es proporcional a la gravedad de la lesión y empeora, en lugar de mejorar, con el tiempo. Con frecuencia se caracteriza como un dolor ardiente, doloroso y abrasador, que puede localizarse inicialmente en el sitio de la lesión o en el área cubierta por un nervio lesionado, pero se propaga con el tiempo, a menudo involucrando una extremidad completa. A veces, incluso puede afectar a la extremidad opuesta. El dolor es continuo y puede intensificarse por el estrés emocional. Mover o tocar la extremidad a menudo es intolerable. Con el tiempo, las articulaciones se vuelven rígidas por el desuso y la piel, los músculos y los huesos se atrofian.
Los síntomas de las SDRS varían en gravedad y duración. Sin embargo, generalmente hay tres etapas asociadas con las SDRS, y cada etapa está marcada por cambios progresivos en la piel, las uñas, los músculos, las articulaciones, los ligamentos y los huesos.
La etapa uno dura de 1 a 3 meses y se caracteriza por un dolor intenso y ardiente en el sitio de la lesión. También se pueden presentar espasmos musculares, rigidez articular, movilidad restringida, crecimiento rápido del cabello y las uñas, y vasoespasmo (una constricción de los vasos sanguíneos) que afecta el color y la temperatura de la piel.
En la etapa dos, que dura de 3 a 6 meses, el dolor se intensifica. La hinchazón se extiende, el crecimiento del vello disminuye, las uñas se agrietan, se vuelven quebradizas, estriadas y manchadas, la osteoporosis se vuelve severa y difusa, las articulaciones se engrosan y los músculos se atrofian.
A medida que el paciente alcanza la tercera etapa, los cambios en la piel y los huesos se vuelven irreversibles, y el dolor se vuelve inflexible y ahora puede afectar a toda la extremidad. Hay atrofia muscular marcada, movilidad severamente limitada del área afectada y contracciones del tendón flexor (contracciones de los músculos y tendones que flexionan las articulaciones). Ocasionalmente, la extremidad se desplaza de su posición normal, y el ablandamiento óseo marcado está más disperso.
Se desconoce la causa de las SDRS. Se cree que el síndrome es el resultado de nervios dañados del sistema nervioso simpático, la parte del sistema nervioso responsable de controlar el diámetro de los vasos sanguíneos. Estos nervios dañados envían señales inapropiadas al cerebro, interfiriendo con la información normal sobre las sensaciones, la temperatura y el flujo sanguíneo.
Dado que las SDRS suelen ser causadas por traumatismos en las extremidades, otras afecciones que pueden provocar SDRS incluyen esguinces, fracturas, cirugía, daño a los vasos sanguíneos o nervios y lesiones cerebrales. El trastorno es único en el sentido de que afecta simultáneamente los nervios, la piel, los músculos, los vasos sanguíneos y los huesos.
ERDE puede atacar a cualquier edad, pero es más común entre las edades de 40 y 60. Afecta tanto a hombres como a mujeres, pero se observa con mayor frecuencia en mujeres. Aunque puede ocurrir a cualquier edad, el número de casos de SDRS entre adolescentes y adultos jóvenes está aumentando. Los investigadores estiman que entre el dos y el cinco por ciento de las personas con lesión de los nervios periféricos y entre el 12 y el 21 por ciento de las personas con hemiplejía (parálisis de un lado del cuerpo) sufrirán de SDRS.
La SDRS a menudo se diagnostica erróneamente porque sigue siendo poco conocida. El diagnóstico se complica por el hecho de que algunos pacientes mejoran sin tratamiento. Un retraso en el diagnóstico y / o el tratamiento de este síndrome puede provocar problemas físicos y psicológicos graves. El reconocimiento temprano y el tratamiento oportuno brindan la mayor oportunidad de recuperación.
Las SDRS se diagnostican principalmente a través de la observación de los síntomas. Sin embargo, algunos médicos utilizan la termografía, una técnica de diagnóstico para medir el flujo sanguíneo mediante la determinación de las variaciones en el calor emitido por el cuerpo, para detectar cambios en la temperatura corporal que son comunes en las SDRS. Un «termograma» codificado por colores de una persona con dolor a menudo muestra un suministro de sangre alterado a la zona dolorosa, que aparece en un tono diferente (anormalmente pálido o violeta) que las áreas circundantes de la parte correspondiente en el otro lado del cuerpo. Un termograma anormal en un paciente que se queja de dolor puede llevar a un diagnóstico de SDRS. Las radiografías también pueden mostrar cambios en el hueso.
Los médicos utilizan una variedad de medicamentos para tratar las SDRS, incluidos corticosteroides, vasodilatadores y compuestos bloqueadores adrenérgicos alfa o beta. La elevación de la extremidad y la fisioterapia también se utilizan para tratar las SDRS. La inyección de un anestésico local, como la lidocaína, suele ser el primer paso del tratamiento. Las inyecciones se repiten según sea necesario. TENS (estimulación eléctrica transcutánea), un procedimiento en el que se aplican breves pulsos de electricidad a las terminaciones nerviosas debajo de la piel, ha ayudado a algunos pacientes a aliviar el dolor crónico.
En algunos casos, la simpatectomía quirúrgica o química-interrupción de la parte afectada del sistema nervioso simpático – es necesaria para aliviar el dolor. La simpatectomía quirúrgica consiste en cortar el nervio o los nervios, destruyendo el dolor casi instantáneamente. Pero la cirugía también puede destruir otras sensaciones.