Analista Senior de Políticas e Investigación de Nutrición de FRAC, Heather Hartline-Grafton, Dr.PH., R. D., analiza la relación entre la salud y la inseguridad alimentaria.
La obesidad sigue siendo un gran desafío para la salud en los Estados Unidos. ¿Qué dicen las últimas investigaciones sobre la inseguridad alimentaria y la obesidad?
El alcance de la investigación sobre la inseguridad alimentaria y la obesidad ha crecido considerablemente en los últimos 20 años, y gran parte de esa investigación se cubre en la sección de obesidad del sitio web de FRAC. En general, la evidencia más sólida y consistente demuestra un mayor riesgo de obesidad entre las mujeres con inseguridad alimentaria. La evidencia es mixta para niños y hombres, pero la obesidad y la inseguridad alimentaria a menudo coexisten en estas poblaciones.
Hay varias razones por las que las personas con inseguridad alimentaria son vulnerables a la obesidad y la mala nutrición, entre ellas:
- recursos limitados para obtener alimentos adecuados o saludables;
- falta de acceso a alimentos saludables y asequibles;
- falta de recursos para obtener electrodomésticos y utensilios para conservar y cocinar alimentos;
- ciclos de privación de alimentos y comer en exceso;
- altos niveles de estrés, ansiedad y depresión; y
- menos oportunidades de actividad física.
¿Qué investigación reciente ha visto que demuestre las conexiones entre la inseguridad alimentaria y las enfermedades relacionadas con la dieta?
Hay un gran cuerpo de investigaciones sobre el impacto de la inseguridad alimentaria en los resultados de salud. Muchas enfermedades relacionadas con la dieta, como la diabetes, la hipertensión, las enfermedades cardíacas y la obesidad, se han asociado con la inseguridad alimentaria.
Lo que he encontrado particularmente interesante en los últimos años es la investigación sobre los resultados de la inseguridad alimentaria y la diabetes. Existe evidencia de que los adultos con diabetes que no tienen seguridad alimentaria tienen más probabilidades de tener un control deficiente de la glucosa. Las explicaciones para esto pueden incluir la participación en el uso insuficiente de medicamentos relacionados con los costos o la no observancia de las recetas, p. ej., saltarse dosis, tomar menos medicamentos o retrasar el llenado o la recarga de recetas; posponer la atención médica preventiva o necesaria; o renunciar a los alimentos necesarios para las dietas para diabéticos.
Un control deficiente de la glucosa puede provocar complicaciones de salud a corto y largo plazo, así como un mayor uso del sistema de atención de la salud. Este es solo un ejemplo de los efectos dominó que la inseguridad alimentaria puede tener en la salud y el bienestar de una persona, y en el sistema de salud.
Dadas las conexiones entre la inseguridad alimentaria y las enfermedades relacionadas con la dieta, ¿qué pueden hacer los dietistas registrados y los profesionales de la salud pública para abordar estos problemas?
Pantalla e intervenir! La detección de la inseguridad alimentaria es de vital importancia en el entorno de la atención de la salud y debe estar en el radar de todos los profesionales de la nutrición y la atención de la salud.
FRAC y la Academia Americana de Pediatría publicaron recientemente Addressing Food Insecurity: A Toolkit for Pediatricians (Abordar la inseguridad alimentaria: Un conjunto de herramientas para Pediatras). Si bien este kit de herramientas está dirigido a los pediatras y proveedores de atención médica que atienden a los niños, el mensaje general es válido a lo largo de toda la vida: detectar la inseguridad alimentaria utilizando Hunger Vital Sign™ o una herramienta de detección similar, y conectar a aquellos que realizan pruebas positivas con los programas federales de nutrición y otros recursos alimentarios. Estos dos pasos pueden marcar la diferencia en la salud y el bienestar de los pacientes vulnerables.