La ley Yerkes-Dodson sugiere que hay una relación directa entre rendimiento y excitación. Los psicólogos Robert M. Yerkes y John Dillingham Dodson desarrollaron esta ley en 1908.
La ley de Yerkes-Dodson establece que el rendimiento aumenta con la excitación fisiológica o mental, pero solo hasta cierto punto. Cuando los niveles de excitación se vuelven demasiado altos, el rendimiento disminuye. De acuerdo con esta ley, la mejor manera de mejorar la excitación y el rendimiento es trabajar en tareas que nos permitan permanecer alertas.
En su experimento, Yerkes y Dodson descubrieron que las descargas eléctricas podían motivar a las ratas a completar un laberinto. Sin embargo, cuando los sorprendieron demasiado, su nivel de rendimiento disminuyó y simplemente trataron de escapar. El experimento demostró que los niveles de excitación ayudaron a centrar la atención en la tarea en cuestión, pero solo hasta cierto punto.
Cómo funciona la Ley Yerkes-Dodson
Un ejemplo de cómo funciona la ley Yerkes-Dodson es la ansiedad que experimentas antes de un examen. Un nivel de estrés óptimo puede ayudarlo a concentrarse en la prueba y recordar la información. Sin embargo, demasiada ansiedad puede afectar su capacidad de concentración, lo que a su vez dificulta su capacidad de recordar información.
Otro gran ejemplo de cómo funciona la ley Yerkes-Dodson es el rendimiento deportivo. Cuando un atleta está listo para hacer un movimiento importante, un nivel ideal de emoción (una liberación de adrenalina) puede aumentar su rendimiento y permitirle tener éxito. Pero cuando el atleta está demasiado estresado, esto puede poner en peligro su rendimiento a lo grande.
Entonces, ¿qué determina un nivel ideal de emoción? Esta pregunta no tiene una sola respuesta, ya que los diferentes niveles de emoción varían de una tarea a otra.
Por ejemplo, se sabe que los niveles de rendimiento disminuyen cuando hay un nivel de activación bajo. Esto significa que si está haciendo una tarea relativamente simple, puede administrar un rango mucho mayor de niveles de activación.
Las tareas simples, como hacer copias o hacer tareas domésticas, tienen menos probabilidades de verse afectadas por niveles de activación muy bajos o muy altos. Sin embargo, su rendimiento para tareas mucho más complejas está, de hecho, influenciado por niveles de activación bajos y altos.
Si los niveles de excitación de un individuo son demasiado bajos, puede sentir que le falta la energía necesaria para llevar a cabo la tarea. Sin embargo, los niveles de excitación realmente altos podrían ser igual de problemáticos y pueden resultar en una falta de concentración.
El modelo de U invertida
Lo que Yerkes y Dodson describen a menudo se ilustra gráficamente como una curva en forma de campana que aumenta y luego disminuye con niveles de excitación más altos. Esto explica por qué muchas personas conocen la ley de Yerkes-Dodson como el modelo de U invertida.
Debido a las diferencias en las tareas, la forma de la curva puede variar. Para tareas simples o bien aprendidas, la relación es monótona y el rendimiento mejora a medida que aumenta la emoción. Sin embargo, para tareas complejas, desconocidas o difíciles, hay un punto en el que la relación entre la excitación y el rendimiento se invierte, lo que significa que el rendimiento disminuye a medida que aumenta la excitación.
Por un lado, la parte ascendente de la U invertida representa el efecto energizante de la excitación. Por otro lado, los efectos negativos de la excitación (o estrés) en los procesos cognitivos como la atención, la memoria y la resolución de problemas conducen a la parte descendente de la misma.
De acuerdo con el modelo U invertido, un nivel de presión moderado permite a un individuo alcanzar su máximo rendimiento. Cuando experimentan demasiada presión o no la suficiente, su rendimiento disminuye, en algunos casos bastante severamente.
El lado izquierdo del gráfico ilustra cuando una persona no está siendo desafiada, no ve una razón para trabajar duro en una tarea o está a punto de abordar su trabajo de una manera descuidada y sin motivación.
La mitad del gráfico muestra cuando una persona trabaja con la máxima eficiencia, cuando está motivada para trabajar duro pero no se siente presionada.
El lado derecho del gráfico muestra cuando están empezando a ceder a la presión porque se sienten demasiado abrumados.
Los cuatro factores influyentes
El modelo de U invertida es diferente para cada individuo dependiendo de la situación. De hecho, hay cuatro factores influyentes que pueden afectar esta curva: el nivel de habilidad, la personalidad, el rasgo de ansiedad y la complejidad de la tarea.
El nivel de habilidad del individuo también afecta su desempeño en la tarea en cuestión. Una persona altamente capacitada que confía en sus habilidades es más probable que maneje adecuadamente las situaciones en las que hay mucha presión, ya que puede confiar en sus respuestas bien ensayadas.
Además, la personalidad del individuo también juega un papel importante en la forma en que maneja la presión. Los psicólogos creen que los extrovertidos son mejores para manejar la presión que los introvertidos. Por lo tanto, uno podría suponer que los introvertidos se desempeñan mejor en ausencia de presión.
En cuanto al rasgo de ansiedad, la confianza de un individuo también influye en la forma en que maneja cualquier situación. Una persona confidente es más probable que permanezcan compuesto bajo presión debido a que no se duda de sus habilidades tanto como un individuo inseguro.
Por último, la complejidad de una tarea es otro factor que influye en el rendimiento de un individuo. Hacer copias no es tan difícil como tener que escribir un ensayo o informe clínico. Sin embargo, la complejidad de una tarea varía de una persona a otra.
Comentarios finales
A pesar de tener más de un siglo de antigüedad, la ley Yerkes-Dodson sigue siendo muy útil hoy en día. De hecho, todavía se está estudiando, especialmente en el trabajo y el rendimiento deportivo.
La investigación realizada entre 1950 y 1980 confirmó que existe una correlación entre los altos niveles de estrés y el aumento de la motivación y el enfoque. Sin embargo, esos estudios no pudieron establecer la causa exacta de esto.
En el año 2007, los investigadores sugirieron que esta correlación está relacionada con la producción cerebral de hormonas del estrés que, cuando se midieron durante las pruebas de rendimiento de memoria, mostraron una curva similar a la ley de Yerkes-Dodson. Además, este estudio demostró una correlación positiva entre la buena memoria y el rendimiento, lo que sugiere que las hormonas del estrés también pueden ser responsables del efecto Yerkes-Dodson.