Las carnes procesadas, como el tocino, las salchichas y el jamón, causan cáncer, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Su informe dice que 50 g de carne procesada al día, menos de dos rebanadas de tocino, aumentaron la probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal en un 18%.
Mientras tanto, decía que las carnes rojas eran «probablemente cancerígenas», pero había evidencia limitada.
La OMS hizo hincapié en que la carne también tenía beneficios para la salud.
Cancer Research UK dijo que esta era una razón para reducir en lugar de renunciar a las carnes rojas y procesadas.
Y agregó que un sándwich de tocino ocasional haría poco daño.
¿Qué es la carne procesada?
La carne procesada se ha modificado para prolongar su vida útil o cambiar el sabor y los métodos principales son fumar, curar o agregar sal o conservantes.
El simple hecho de pasar carne a través de una picadora no significa que la carne resultante se «procese» a menos que se modifique más.
La carne procesada incluye tocino, salchichas, perros calientes, salami, carne en conserva, cecina y jamón, así como carne enlatada y salsas a base de carne.
Son los productos químicos involucrados en el procesamiento los que podrían aumentar el riesgo de cáncer. Cocinar a alta temperatura, como en una barbacoa, también puede crear productos químicos cancerígenos.
En el Reino Unido, alrededor de seis de cada 100 personas contraen cáncer de intestino en algún momento de sus vidas.
Si a todos se les dieran 50 g adicionales de tocino al día por el resto de sus vidas, el riesgo aumentaría en un 18% a alrededor de siete de cada 100 personas que contraerían cáncer de intestino.
» Así que es un caso adicional de cáncer de intestino en todos esos 100 comedores de tocino de por vida», argumentó Sir David Spiegelhalter, profesor de riesgo de la Universidad de Cambridge.
¿Cómo de malo?
La OMS ha llegado a la conclusión siguiendo el asesoramiento de su Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que evalúa las mejores pruebas científicas disponibles.
Ahora ha colocado la carne procesada en la misma categoría que el plutonio, pero también el alcohol, ya que definitivamente causan cáncer.
Sin embargo, esto no significa que sean igualmente peligrosos. Un sándwich de tocino no es tan malo como fumar.
«Para un individuo, el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal (de intestino) debido al consumo de carne procesada sigue siendo pequeño, pero este riesgo aumenta con la cantidad de carne consumida», dijo el Dr. Kurt Straif de la OMS.
Las estimaciones sugieren que 34 000 muertes por cáncer cada año podrían deberse a dietas con alto contenido de carne procesada.
Esto contrasta con un millón de muertes por cáncer causadas por el tabaquismo y 600.000 atribuidas al alcohol cada año.
La carne roja también tiene valor nutricional y es una fuente importante de hierro, zinc y vitamina B12.
Sin embargo, la OMS dijo que había pruebas limitadas de que 100 g de carne roja al día aumentaban el riesgo de cáncer en un 17%.
Un filete de ocho onzas cuesta 225g.
La OMS dijo que sus hallazgos eran importantes para ayudar a los países a dar consejos dietéticos equilibrados.
Little harm
El profesor Tim Key, de Cancer Research UK y la Universidad de Oxford, dijo: «Esta decisión no significa que deba dejar de comer carne roja y procesada, pero si come mucha, puede pensar en cortarla.
» Comer un bap de tocino de vez en cuando no va a hacer mucho daño, tener una dieta saludable se trata de moderación.»
La Dra. Teresa Norat, una de las consejeras del informe de la OMS y del Imperial College de Londres, dijo que había muchos factores que causaban cáncer de intestino.
Le dijo al sitio web de Noticias de la BBC: «Las personas deben limitar el consumo de carne roja y evitar el consumo de carne procesada, pero también deben tener una dieta rica en fibra, a partir de frutas y verduras, mantener un peso corporal adecuado durante toda la vida, limitar el consumo de alcohol y ser físicamente activos.»
El organismo de la industria, el Panel Asesor de Carne, dijo que «evitar la carne roja en la dieta no es una estrategia protectora contra el cáncer» y dijo que el enfoque debe ser el alcohol, el tabaco y el peso corporal.