Visión general
Principalmente a través de los esfuerzos de Margaret Sanger (1879-1966) en América y Marie Stopes (1880-1958) en Inglaterra, la planificación familiar deliberada surgió como una fuerza social a principios del siglo XX.
Antecedentes
Hasta la segunda década del siglo XX, las mujeres no tenían más remedio que tener tantos hijos como concibieron. Las víctimas de violación, las víctimas de incesto, las prostitutas, las mujeres solteras sexualmente activas e incluso las esposas cuyos maridos no querían más hijos no tenían ningún medio seguro, fácilmente disponible o médicamente confiable para prevenir embarazos no deseados. Las mujeres que usaban anticonceptivos eran consideradas inmorales, poco femeninas o anormales.
El movimiento anticonceptivo comenzó a principios del siglo XIX. Se inspiró en gran parte en un famoso libro del economista político británico Thomas Malthus, An Essay on the Principle of Population (1798). Malthus argumentó que la población mundial podría crecer más allá de la capacidad de la tierra para sostenerla. El resultado serían hambrunas, epidemias y pobreza general.
El primer defensor significativo de la prevención del embarazo fue Francis Place (1771-1854), uno de los británicos más revolucionarios de su época. Su libro, Ilustraciones y Pruebas del Principio de Población (1822), solo buscaba influir en la política social y no sugería métodos anticonceptivos prácticos.
Se puede decir que la defensa militante del control de la natalidad se originó entre 1910 y 1912, cuando Margaret Sanger trabajaba en el Lower East Side de Manhattan como enfermera entre madres empobrecidas de familias numerosas. La experiencia la radicalizó. Inmediatamente comenzó a escribir columnas incendiarias en periódicos y a organizar mítines. Fundó una revista radical de corta duración, The Woman Rebel, en marzo de 1914.
Cuando Sanger fue arrestada en agosto de 1914 por enviar materiales obscenos por correo en violación de la «Ley Comstock» de 1873, saltó bajo fianza y huyó a Inglaterra. Regresó de su exilio autoimpuesto casi un año después, decidida a cosechar la publicidad de su juicio, pero la creciente simpatía pública indujo a los fiscales federales a abandonar su caso en su contra en febrero de 1916. Privada de esta oportunidad de publicidad, se embarcó en una gira promocional de control de la natalidad a nivel nacional, y logró varios arrestos en el camino. Su audacia fue el catalizador inicial del movimiento.
Los dos principales líderes del movimiento anticonceptivo fueron Sanger y Marie Stopes. Otros participantes importantes en su época fueron la psicóloga británica Havelock Ellis, la feminista estadounidense Mary Ware Dennett, el ginecólogo estadounidense Robert Latou Dickinson, la pediatra estadounidense Hannah Meyer Stone, la novelista británica H. G. Wells, la anarquista ruso-estadounidense Emma Goldman, la feminista sueca Ellen Key, la feminista sudafricana Olive Schreiner, la primera dama estadounidense Eleanor Roosevelt y Katharine Houghton Hepburn, la madre de la actriz. El amigo de Sanger, Otto Bobsein, acuñó el término «control de la natalidad» en 1914.
Dennett fundó la Liga Nacional de Control de la Natalidad (NBCL) en 1915 mientras Sanger estaba en Inglaterra. Cuando Sanger regresó, descubrió que Dennett había atraído a una audiencia más amplia y comprensiva para el control de la natalidad y había vinculado los problemas de anticoncepción a la cuestión del sufragio femenino. A Sanger le molestaba que Dennett usurpara su liderazgo. Sus estilos eran diferentes: Dennett prefería el cambio legislativo gradual, mientras que Sanger prefería la confrontación y la acción callejera. La propensión de Sanger a la desobediencia civil y la reforma radical pronto se convirtió en una desaprobación desenfrenada de Dennett y de todo el ala gradualista y progresista del movimiento.
Stopes conoció a Sanger en Inglaterra en 1915. Este encuentro motivó a Stopes a dedicar su energía a la causa del control de la natalidad y a escribir su polémico bestseller, Amor casado (1918). Sí, las dos mujeres no se gustaban. Diferían tanto en filosofía como en estrategia. Sanger era un rebelde socialista y Stopes era un eugenista con conciencia de clase. Después de 1920 ya no se hablaban. Stopes se alió con Dennett contra Sanger para disputar el liderazgo del movimiento. Sanger reclutó a Ellis para hacer propaganda contra Stopes.
Sanger abrió la primera clínica anticonceptiva de Estados Unidos en el 46 de la calle Amboy en la sección Brownsville de Brooklyn, Nueva York, el 16 de octubre de 1916. Se anunciaba en inglés, yiddish e italiano que las enfermeras capacitadas proporcionarían información, asesoramiento y dispositivos de control de la natalidad. Las mujeres de todos los estratos socioeconómicos hacían cola para esos servicios. En las pocas semanas de su existencia atendió a 464 mujeres. El 26 de octubre, Sanger y su hermana, Ethel Byrne, fueron arrestadas por vender materiales obscenos y la clínica fue cerrada. En libertad bajo fianza, Sanger lo volvió a abrir. La policía lo cerró en noviembre bajo las leyes de molestias públicas. Sanger y su hermana fueron condenadas y cada una pasó 30 días en prisión.
Stopes y su marido, Humphrey Roe, abrieron la primera clínica anticonceptiva de Gran Bretaña en el norte de Londres el 17 de marzo de 1921. Este centro sobrevivió hasta 1977, cuando se nacionalizó la atención de salud reproductiva británica. A diferencia de Sanger, Stopes tenía conexiones políticas de clase alta. Stopes aplicó reglas estrictas en su clínica para evitar el tipo de problemas que Sanger experimentó en Brooklyn. Mientras que la clínica de Sanger había servido a cualquiera que entrara por la puerta, Stopes insistió en que su clínica serviría solo a mujeres que pudieran probar que ya eran madres. Sanger atacó abiertamente las reglas de Stopes.
Stopes en Inglaterra tuvo menos problemas legales que Sanger en Estados Unidos. Stopes cortejaba a la derecha política y generalmente se contentaba con escribir libros y folletos en lugar de hacer campaña en las calles. Sin embargo, podría ser conflictiva e incluso extravagante. Llevó su demanda contra un prominente católico romano por difamación hasta la Cámara de los Lores, encadenó una copia de su libro sobre métodos anticonceptivos católicos a la fuente de la Catedral de Westminster y pasó tapas cervicales en cenas elegantes. En la mayoría de esas ocasiones se aseguró de que los periodistas estuvieran presentes para dar publicidad.
Impacto
La historia muestra que cuando la anticoncepción está restringida, las tasas de aborto aumentan, y cuando el aborto y la anticoncepción están restringidos, las tasas de infanticidio aumentan. Con la notable excepción de los establos, los defensores del control de la natalidad a principios del siglo XX generalmente trataron de disociarse de la defensa del derecho al aborto. Tendían a considerar el aborto, el infanticidio y las familias muy numerosas como tragedias que podían prevenirse con dispositivos anticonceptivos confiables, seguros y convenientes. Sanger y la mayoría de sus colegas mencionaron el peligro físico y la indeseabilidad moral del aborto en sus esfuerzos por educar al público sobre la razonabilidad de prevenir embarazos no deseados en lugar de interrumpirlos o permitir que las mujeres traigan hijos no deseados al mundo.
A pesar de su argumento estándar de que una mejor anticoncepción disminuiría la incidencia del aborto, el movimiento de control de la natalidad se ganó la oposición vigorosa de la Iglesia Católica Romana. En su campaña contra el control de la natalidad, y especialmente contra la ideología que Stopes expresa en sus libros, la Iglesia Católica enfatizó y a veces exageró la participación del movimiento con la política racial y de clase y con varias teorías de control de la población, eugenesia, darwinismo social y neomaltusianismo. Las opiniones del Padre Thomas A. Ryan y del Cardenal Patrick Hayes en varias publicaciones católicas oficiales fueron una parte importante de este debate. Señalaron que la doctrina católica prohibía expresamente el uso de anticonceptivos. Las declaraciones más importantes de las creencias católicas sobre el matrimonio, la familia, el sexo, la paternidad y el control de la natalidad fueron las encíclicas del Papa Pío XI, Casti connubii (1930), y del Papa Pablo VI, Humanae vitae (1968).
En 1922 Sanger fundó la American Birth Control League (ABCL), en parte para llenar el vacío dejado por la desaparición de la NBCL en 1919. En 1923 fundó la Oficina de Investigación Clínica de Control de la Natalidad. Su propósito era involucrar a los médicos de manera más significativa en el movimiento anticonceptivo. La Oficina alienta a los médicos a vigilar el uso de anticonceptivos por sus pacientes y promueve la investigación científica de los métodos anticonceptivos. Una redada en la Oficina en 1929 por la Policía de la Ciudad de Nueva York resultó contraproducente. La comunidad médica internacional estaba indignada por el arresto de dos médicos, la incautación de historiales médicos privados y la violación de la relación confidencial entre médico y paciente. Después de esta redada altamente publicitada, los médicos acudieron en masa al movimiento, y en 1937 la Asociación Médica Americana aprobó oficialmente el control de la natalidad como una empresa médica legítima.
En 1939 la ABCL y la Oficina se fusionaron para crear la Federación de Control de la Natalidad de América. En 1942, en contra de los deseos de Sanger, cambió su nombre a Planned Parenthood Federation of America.
Los métodos anticonceptivos a principios del siglo XX eran barreras físicas, no preparados químicos o farmacéuticos. El marido millonario de Sanger, J. Noah H. Slee, comenzó a fabricar diafragmas en 1925, la primera empresa de este tipo en Estados Unidos. Stopes prefería estos medios mecánicos, pero Sanger alentó la investigación de espermácidos y otros anticonceptivos no mecánicos. En 1948, Planned Parenthood le dio al biólogo Gregory G. Pincus fondos para desarrollar un anticonceptivo oral. Esta investigación fue exitosa. Entre 1953 y 1956, Pincus, Min Chueh Chang y John Rock publicaron resultados científicos que finalmente llevaron a la producción comercial de la píldora anticonceptiva.
Las principales victorias legales para el movimiento anticonceptivo estadounidense ocurrieron en 1936 cuando el Segundo Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos dictaminó en Estados Unidos vs. Un Paquete (de Pesarios japoneses) que los anticonceptivos no son obscenos, y en 1965 cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos dictaminó en Griswold vs. Connecticut que los estados no podían restringir el uso de anticonceptivos por las parejas casadas.
ERIC V. D. LUFT
Lectura complementaria
Libros
Briant, Keith. Marie Stopes: A Biography (en inglés). Londres: Hogarth, 1962.
Chen, Constance M. El lado Sexual de la vida: La Batalla Pionera de Mary Ware Dennett por el Control de la Natalidad y la Educación Sexual. Nueva York: New Press, 1996.
Chesler, Ellen. Woman of Valor: Margaret Sanger and the Birth Control Movement in America (en inglés). New York: Simon and Schuster, 1992.
Davis, Lenwood G. The History of Birth Control in the United States: A Working Bibliography (en inglés). Monticello, IL: Consejo de Bibliotecarios de Planificación, 1975.
Hall, Ruth. Marie Stopes: A Biography (en inglés). Londres: Andre Deutsch, 1977.
Hall, Ruth. Passionate Crusader: The Life of Marie Stopes (en inglés). Nueva York: Harcourt Brace Jovanovich, 1977.
Kennedy, David M. Control de la natalidad en América: La carrera de Margaret Sanger. New Haven: Yale University Press, 1970.
Maude, Aylmer. La Vida Autorizada de Marie C. Stopes. Londres: Williams & Norgate, 1924.
Reed, James. From Private Vice to Public Virtue: The Birth Control Movement and American Society since 1830 (en inglés). New York: Basic Books, 1978.
Rose, June. Marie Stopes y la Revolución Sexual. Londres: Faber and Faber, 1992.
Williams, Doone, Greer Williams, y Emily P. Flint. Every Child A Wanted Child: Clarence James Gamble, M. D. and His Work in the Birth Control Movement (en inglés). Boston: Harvard University Press, 1978.
Otros
Alfred, Bruce, director. Margaret Sanger. Videocasete. 87 min. Princeton, NJ: Films for the Humanities & Sciences, 1998.
Sanger, Margaret. Los papeles de Margaret Sanger. Washington, D. C.: Library of Congress, 1976. 145 bobinas de microfilm.
Sanger, Margaret. The Margaret Sanger Papers: Documents from the Sophia Smith Collection and College Archives, Smith College. Editado por Esther Katz, Peter Engelman, Cathy Moran Hajo y Anke Voss Hubbard. Bethesda, MD: University Publications of America, 1994. 83 carretes de microfilm más una guía de 526 páginas.