Batalla de Antietam, Maryland
El amanecer se acercó lentamente a través de la niebla el 17 de septiembre de 1862. A medida que los soldados trataban de limpiar la humedad, los cañones comenzaron a rugir y las llamas estallaron de cientos de rifles, abriendo una batalla de 12 horas que barrió los campos de la granja en el oeste de Maryland. Este enfrentamiento entre el Norte y el Sur cambió el curso de la Guerra Civil, ayudó a liberar a más de cuatro millones de estadounidenses, devastó Sharpsburg y sigue siendo la batalla de un día más sangrienta de la historia estadounidense.
La Batalla de Antietam fue la culminación de la Campaña de Maryland de 1862, la primera invasión del Norte por el General Confederado Robert E. Lee y el Ejército del Norte de Virginia. En Kentucky y Misuri, los ejércitos del Sur también avanzaban a medida que la marea de la guerra fluía hacia el norte. Después de la dramática victoria de Lee en la Segunda Batalla de Manassas durante los últimos dos días de agosto, escribió al presidente Confederado Jefferson Davis que » no podemos darnos el lujo de estar inactivos.»
Lee quería mantener la ofensiva y asegurar la independencia del Sur a través de la victoria en el Norte; influir en las elecciones de mitad de período de otoño; obtener suministros muy necesarios; mover la guerra fuera de Virginia, posiblemente hacia Pensilvania; y liberar Maryland, un estado Unido, pero un estado fronterizo esclavista dividido en sus simpatías.
Después de chapotear a través del río Potomac y llegar a Frederick, Virginia, Lee dividió audazmente su ejército para capturar la guarnición de la Unión estacionada en Harpers Ferry. La puerta de entrada al Valle de Shenandoah, Harpers Ferry, Maryland, era un lugar vital en las líneas confederadas de suministro y comunicación de regreso a Virginia. Los 12.000 soldados de la Unión en Harpers Ferry amenazaron a Lee’s link south. El general Thomas Jonathan» Stonewall » Jackson y alrededor de la mitad del Ejército del Norte de Virginia fueron enviados a capturar Harpers Ferry. El resto de los Confederados se movieron al norte y al oeste hacia South Mountain y Hagerstown, Maryland.
Batalla de Montaña del Sur
De vuelta en Washington D. C., el presidente Abraham Lincoln se dirigió al General de División George B. McClellan para proteger la capital y responder a la invasión. McClellan reorganizó rápidamente el desmoralizado Ejército del Potomac y avanzó hacia el General Lee. Los ejércitos se enfrentaron por primera vez en la Montaña Sur, donde, el 14 de septiembre, los Confederados intentaron sin éxito bloquear a los Federales en tres pasos de montaña: Turner, Fox y Crampton.
Tras la retirada confederada de South Mountain, el general Lee consideró regresar a Virginia. Sin embargo, al enterarse de la captura del Ferry Harpers por el Teniente General Thomas Jonathan «Stonewall» Jackson el 15 de septiembre, el general Robert E. Lee decidió tomar posición en Sharpsburg.
El comandante Confederado reunió a sus fuerzas en las tierras altas al oeste de Antietam Creek, con el mando del General James Longstreet sosteniendo el centro y la derecha, mientras que los hombres del General «Stonewall» Jackson llenaron a la izquierda. La posición confederada se fortaleció con la movilidad proporcionada por la autopista de peaje Hagerstown que corría al norte y al sur a lo largo de la línea de Lee; sin embargo, había un riesgo con el río Potomac detrás de ellos y solo uno que cruzaba de regreso a Virginia. Lee y sus hombres vieron al ejército de la Unión reunirse en el lado este de Antietam Creek.
Miles de soldados vestidos de azul marcharon a sus posiciones durante los días 15 y 16 de septiembre mientras el general McClellan se preparaba para su intento de expulsar a Lee de Maryland. El plan de McClellan era, en sus palabras, «atacar a la izquierda del enemigo», y cuando «las cosas parecían favorables», atacar a la derecha confederada, y «cuando cualquiera de esos movimientos de flanco debería tener éxito para avanzar nuestro centro.»Cuando las fuerzas opuestas se pusieron en posición durante la lluviosa noche del 16 de septiembre, un residente de Pensilvania recordó,» all todos se dieron cuenta de que había un asunto feo y mucho por delante.»
La batalla de doce horas comenzó al amanecer del 17 de septiembre de 1862. Durante las siguientes siete horas, hubo tres ataques principales de la Unión contra la izquierda confederada, moviéndose de norte a sur. El comando del General Joseph Hooker lideró el primer asalto de la Unión; luego, los soldados del General Joseph Mansfield atacaron, seguidos por los hombres del General Edwin Sumner mientras el plan de McClellan se dividía en una serie de avances sindicales descoordinados. Un combate salvaje e incomparable se extendió por el Maizal, East Woods, West Woods y el Camino Hundido mientras el General Lee cambiaba a sus hombres para resistir cada uno de los ataques de la Unión. Después de un enfrentamiento de más de ocho horas, los Confederados fueron empujados hacia atrás, pero no se rompieron; sin embargo, más de 15.000 soldados murieron o resultaron heridos.
General de División George B. McClellan en la Batalla de Antietam
Mientras los ataques de la Unión se realizaban en la Carretera Hundida, a una milla y media más al sur, el General de la Unión Ambrose Burnside abrió el ataque a la derecha confederada. Su primera tarea sería capturar el puente que más tarde llevaría su nombre. Una pequeña fuerza confederada, posicionada en terreno más alto, fue capaz de retrasar Burnside durante tres horas. Después de tomar el puente alrededor de la 1:00 p. m., Burnside se reorganizó durante dos horas antes de avanzar a través del arduo terreno, un retraso crítico. Finalmente, el avance comenzó solo para ser rechazado por los refuerzos del General confederado A. P. Hill que llegaron al final de la tarde desde Harpers Ferry.
Ninguno de los flancos del ejército confederado colapsó lo suficientemente lejos como para que McClellan avanzara su ataque central, dejando una fuerza de la Unión considerable que nunca entró en la batalla. A pesar de las más de 23.000 bajas de los casi 100.000 combatientes, ambos ejércitos se mantuvieron firmes mientras el sol se ponía en el devastado paisaje. Al día siguiente, 18 de septiembre de 1862, los ejércitos opuestos reunieron a sus heridos y enterraron a sus muertos. Esa noche, el ejército del general Robert E. Lee se retiró a través del río Potomac a Virginia, poniendo fin a la primera invasión de Lee al Norte. El retiro de Lee a Virginia proporcionó al presidente Abraham Lincoln la oportunidad que había estado esperando para emitir la Proclamación preliminar de Emancipación. Ahora, la Guerra Civil tenía un doble propósito de preservar la Unión y poner fin a la esclavitud.
La Batalla de Antietam fue la batalla de un día más sangrienta en la historia de Estados Unidos. Al final, se estima que hubo 23.100 víctimas.
Hoy en día, el Campo de Batalla Nacional de Antietam es parte del Sistema de Parques Nacionales y ofrece una serie de sitios históricos para los visitantes, así como un museo. Hay películas y documentales disponibles en el Centro de Visitantes, y hay una serie de recorridos disponibles, que incluyen un recorrido autoguiado de 8 ½ millas con 11 paradas, caminatas autoguiadas y charlas y caminatas dirigidas por guardabosques.
El Campo de Batalla Nacional de Antietam se estableció el 30 de agosto de 1890, para conmemorar los eventos significativos del 17 de septiembre de 1862 y preservar las características importantes del campo de batalla. Administrado por el Departamento de Guerra hasta 1933, el sitio fue transferido al Departamento del Interior de los Estados Unidos para ser administrado por el Servicio de Parques Nacionales.
La Batalla de Antietam se libró en un área de 12 millas cuadradas. El sitio hoy consta de 184 acres que contienen aproximadamente 5 millas de avenidas pavimentadas. A lo largo de las avenidas del campo de batalla para marcar las posiciones de batalla de infantería, artillería y caballería hay muchos monumentos, marcadores y tablas narrativas. Marcadores similares describen las acciones en Turner Gap, Harpers Ferry y Blackford’s Ford. Las posiciones clave de artillería en el campo de Antietam están marcadas con cañones. Y 10 exhibiciones de campo a gran escala en puntos importantes del campo indican posiciones de tropas y acción de batalla.
El Cementerio Nacional, ubicado en los límites orientales de Sharpsburg, es el lugar de entierro de los muertos federales de las Batallas de Antietam, South Mountain y otros enfrentamientos menores. De los 4.773 entierros de la Guerra Civil, 1.836 figuran como no identificados.
Antietam Battlefield Hoy