En 1957, Minnijean Brown Trickey fue uno de los nueve estudiantes afroamericanos que rompieron la barrera de color en Central High School en Little Rock, Arkansas. Lea una entrevista con Trickey sobre sus experiencias como miembro de los ‘Little Rock Nine’ y su trabajo como activista social hoy en día.
Minnijean Brown Trickey solo tenía quince años cuando ganó su lugar en la historia estadounidense. El 25 de septiembre de 1957, ella y otros ocho estudiantes afroamericanos se enfrentaron a una multitud enojada para eliminar la segregación de Central High School en Little Rock, Arkansas. Este juicio con fuego fue solo el primer paso de Minnijean en el camino del activismo social y político; ha seguido luchando por los derechos de las minorías y la justicia ambiental tanto aquí como en Canadá. Hoy en día, inspira a innumerables personas con su historia, instándolas a arriesgarse en la lucha contra la injusticia social, económica y racial. Hablé con Minnijean sobre sus experiencias en Little Rock, y su trabajo desde entonces.
Mira un clip sobre Minnijean y los Little Rock Nine de Little Rock Central: 50 Años después.
Entonces, ¿qué pasó ese primer día de escuela en Central High?
Lo que pasó, para mí, fue realmente inesperado. Había una multitud. El gobernador anunció el Día del Trabajo que iba a llamar a la Guardia Nacional, por lo que también estaban allí. Pensábamos que la Guardia Nacional estaba ahí para mantener la paz y protegernos. Así que el primer día fue bastante impactante llegar allí y descubrir que el Guardia nos estaba impidiendo ir a la escuela. Estábamos entre la Guardia Nacional de Arkansas y la mafia, así que fue bastante brutal. Recuerdo haber temblado. Eso es lo principal que recuerdo. Recuerdo que me sentía muy asustada. Y la gente gritaba obscenidades, como «Vuelve a África» y «La integración es comunismo», y todo tipo de locuras como esas. Estaba totalmente sorprendida. Había sido una chica de los Estados Unidos que había hecho todos los himnos, canciones y promesas, y luego me metí en ese lío y pensé ‘ Oh, Dios mío, esto es lo que realmente se siente.»En una sociedad segregada estás a salvo, porque no haces lo que se supone que no debes hacer. No hacías cosas que iban en contra de la ley, y todo iba en contra de la ley: autobuses, probarte ropa, fuentes de agua, restaurantes, hoteles, piscinas. Así que te quedaste en tu lugar.
¿Qué pasó cuando entraste a la escuela?
En primer lugar, cuando llegamos el 24 de septiembre, la multitud era bastante grande, y nos dijeron que teníamos que irnos por nuestra propia seguridad. Nos sacaron en secreto a través del sótano, y fue aterrador. Así que nos sentamos en casa durante casi 3 semanas, esperando. Y tuvimos que ir a un tribunal federal, porque la junta escolar presentó una orden judicial para retrasar la integración debido a la multitud y el peligro. Así que aprendimos mucho en ese período. Nuestros abogados fueron Constance Baker Motley, Thurgood Marshall y varios abogados jóvenes en Arkansas. Hicimos todo tipo de conferencias de prensa. Esas tres semanas fueron la preparación para lo que iba a suceder. Para cuando empezamos el primer día completo en la escuela, éramos bastante inteligentes, claros y listos, y estábamos protegidos por el 101 Aerotransportado. Muchas cosas que iban a pasar más tarde, cuando el 101 se fue, no sucedieron en ese primer día: amenazas telefónicas, amenazas de bomba en nuestros hogares. Así que pasamos esas tres semanas preparándonos para todos esos locos que se comportaban tan mal como podían en todas las formas posibles.
¿Qué cosas te hicieron otros estudiantes y los soldados fueron realmente capaces de protegerte?
La 101 nos protegió, pero no pudieron entrar a las aulas. Recuerdo entrar en el aula el primer día y todos estos chicos tenían los pies al otro lado de los pasillos. Por supuesto, se suponía que nos sentaríamos atrás. Y salí a buscar mi guardia y el maestro le dijo: «No, no entres aquí. Fue una experiencia extraña. No podían protegernos en el baño, por lo que te empujaban en el baño de las niñas, en el gimnasio: todos tienen un incidente con agua caliente en las duchas y vidrio en el suelo durante la educación física. Así que los nueve pensamos: «Esto va a ser duro, sigamos con ello.»
¿Cuánto tiempo tuviste que»seguir adelante»?
El abuso en realidad aumentó con el tiempo porque el 101 se fue, y nunca se calmó. No se volvió agradable de repente, no se volvió agradable de repente; era constante. Antiguos estudiantes que han hecho historias orales dicen que iban a casa todas las noches y practicaban lo que iban a hacer al día siguiente con nosotros. No creo que estuviéramos protegidos. De alguna manera estábamos mejor entonces que ahora, porque nadie pensó en matarnos en ese momento. Aunque estoy seguro de que lo pensaron.
Supongo que se podría decir que era un alborotador, porque traté de decir que debería estar en el programa de Navidad, a pesar de que nos dijeron que no podíamos participar en ninguna actividad, aparte de ir a la escuela. Eso fue considerado un problema. Se suponía que conoceríamos nuestro lugar y actuaríamos apropiadamente. Así que no estoy seguro de si fui blanco por eso. No tengo ni idea porque no nos dijimos lo que estaba pasando. Cuando estás en medio de algo, lo llamo «terrorismo estadounidense en su máxima expresión», no estás seguro de si estás loco. Éramos niños; no estábamos seguros de si nos estaban pasando cosas, o si había algún tipo de defecto de personalidad que nos estaba haciendo ser un blanco especial. Estábamos perdidos en eso, perdidos en el abuso. Me tiraron sopa un par de veces, y los estudiantes se subieron a la mesa del almuerzo y le dieron 15 «rahs» al niño que lo hizo la primera vez. Así que para mí el abuso era constante, y no tengo ni idea de si fue para alguien más.
Entonces, ¿cómo te expulsaron de la Secundaria Central?
Había un grupo de 3-5 chicas que me seguían, me pisaban los talones, me insultaban, me escupían, solo una amplia gama de acoso. Cuando iba a mi aula una mañana, estas chicas me tiraron un bolso, y lo recogí, y tenía seis cerraduras combinadas. Y estúpidamente se me cayó al suelo y dije: «Déjame en paz, basura blanca.»No guardé el bolso, así que no tenía ninguna evidencia de lo que pasó. Esa fue una buena excusa para deshacerse de mí. Y después de eso alguien envió una tarjeta que decía: «Uno menos, quedan ocho.»
¿Te arrepientes de haber ido a la Secundaria Central?
No, en absoluto. Eso es lo que teníamos que hacer. Nos dimos cuenta muy rápidamente de que esta experiencia no era solo sobre nosotros, era para todos, debido a las cartas que recibimos de todo el mundo. Teníamos que hacerles saber a todos que no íbamos a vivir estas vidas aisladas y segregadas. No era agradable, pero había que hacerlo. No me arrepiento.
Conferencia Minnijean Brown Trickey, de 2006: