Joan Crawford hizo más de 80 películas, y ganó el Oscar a la mejor actriz en 1946 por Mildred Pierce. Estuvo casada con Douglas Fairbanks Jr., Franchot Tone, Phillip Terry y el presidente de Pepsi-Cola, Alfred Steele. Joan sirvió en la junta de Pepsi-Cola de 1959 a 1973.
Joan participó en la mayor disputa de la edad de Oro de Hollywood con Bette Davis. Se informa que Davis dijo una vez:
«El mejor momento que he tenido con Joan Crawford fue cuando la empujé por las escaleras en Whatever Happened to Baby Jane?»
Christopher Crawford era un niño tranquilo, pero difícil y desafiante, fue etiquetado como un» niño problemático » y fue expulsado de varias escuelas
En 1962, Christopher visitó a Joan con su esposa y su bebé. Según los informes, su madre dijo que el niño no se parecía a él y que » Probablemente sea un bastardo.»Christopher nunca volvió a ver a su madre.
En 1960, Cathy y Cynthia se mudaron a Nueva York con Joan Crawford después de la muerte del cuarto marido de Joan, Al Steele.
La difícil relación de Christina y Joan se volvió aún más tensa a finales de la década de 1960. Christina vio a su madre Joan con vida por última vez en 1968.
Joan Crawford murió en mayo de 1977 de cáncer de hígado con un patrimonio valorado en alrededor de 2 millones de dólares.
En octubre de 1976, Joan había hecho un testamento dejando un fondo fiduciario de Cath 77,500 a Cathy y Cynthia, 3 35,000 a su amiga y secretaria de larga data, Betty Barker, y legados más pequeños a algunas otras personas. También dejó dinero a sus organizaciones benéficas favoritas.
Declaró específicamente que Christina y Christopher habían sido dejados a sabiendas y deliberadamente fuera del testamento.
«Es mi intención no hacer ninguna provisión aquí para mi hijo Christopher o mi hija Christina por razones que son bien conocidas por ellos.»
Joan no podía entender por qué resultó tan mal con sus dos hijos mayores. Lamentó «No pude hacer que me amaran, pero pudieron haber mostrado algo de respeto.»
Se ha informado de que la cláusula de desheredación de Christina y Christopher fue escrita en los años sesenta, y repetida cada vez que se reescribía el testamento.
Junto con el fondo fiduciario, Cathy también heredó todas las propiedades de Joan, incluido el Oscar de 1946 por Mildred Pierce. En 1993, Cathy vendió el Premio de la Academia de Joan en una subasta por 4 426,732.
Joan dio instrucciones de que iba a ser incinerada, y sus cenizas puestas en una urna, junto a su último marido, Alfred Steele. El funeral se celebró en la Funeraria Campbell, en New YorkCity, y asistieron los cuatro hijos de Joan.
Christina y Christopher impugnaron el testamento argumentando que debido al consumo excesivo de alcohol de Joan, carecía de la capacidad testamentaria necesaria y había sido influenciada indebidamente por Cathy y su esposo para cambiar el Testamento a su favor. La finca se estableció con Christopher y Christina, cada uno recibió 2 27,500.
Tras la muerte de Joan, Christina escribió el libro más vendido «Mommie Dearest». Fue la primera memoria de celebridades reveladora, que hablaba abiertamente de una infancia psicológica y físicamente abusiva. Un fenómeno cultural que causó sensación, y se mantuvo en la parte superior de la lista de bestseller del New York Times durante 42 semanas.
El Libro fue la base para la película de 1981, galardonada con un Premio Razzie en 1982 por la peor película de 1981 y un Premio Razzie por la Peor Película de la década de 1980.
Christopher renunció a cualquier derecho sobre el libro y la película, «Mommie Dearest» por 1 10,000.
Los compañeros de Joan Crawford han disputado los recuerdos de Christina, acusándola de adornos y fantasía. Cathy y Cindy, afirmaron que Christina mintió, insistiendo en que su madre era una madre cariñosa, que era firme pero nunca abusiva. Christopher y Cindy han muerto sin que se resuelva la disputa entre hermanos.