Las motivaciones éticas para excluir productos lácteos se basan en problemas con las prácticas industriales detrás de la producción de leche. Las preocupaciones incluyen la práctica de mantener a una vaca embarazada constantemente para que pueda amamantar y el sacrificio de terneros machos no deseados. Otras preocupaciones incluyen la práctica estándar de separar a la madre de su cría y negarle a la cría su fuente natural de leche. Esto contrasta con las prácticas industriales que rodean a las gallinas ponedoras, que producen huevos para el consumo humano sin ser fertilizados. Los ovovegetarianos a menudo prefieren huevos de corral, es decir, los producidos por gallinas no enjauladas. Muchos ovovegetarianos se niegan a comer huevos fertilizados, siendo balut un ejemplo extremo donde el huevo se ha desarrollado.
Algunos vegetarianos son intolerantes a la lactosa y tienen alergia a la caseína, por lo que no están dispuestos a consumir leche u otros productos lácteos.
Las emisiones de carbono asociadas con el mantenimiento de gallinas son menores que las asociadas con el ganado, un factor significativo para quienes practican el vegetarianismo ambiental.