Les motivations éthiques pour exclure les produits laitiers sont basées sur des problèmes avec les pratiques industrielles derrière la production de lait. Les préoccupations incluent la pratique de garder une vache constamment enceinte pour qu’elle puisse allaiter et l’abattage de veaux mâles indésirables. Parmi les autres préoccupations figurent la pratique courante consistant à séparer la mère de son veau et à priver le veau de sa source naturelle de lait. Cela contraste avec les pratiques industrielles entourant les poules pondeuses, qui produisent des œufs destinés à la consommation humaine sans être fécondés. Les ovo-végétariens préfèrent souvent les œufs en liberté, c’est-à-dire ceux produits par des poules non élevées. De nombreux ovo-végétariens refusent de manger des œufs fécondés, le balut étant un exemple extrême où l’œuf s’est développé.
Certains végétariens sont intolérants au lactose et ont une allergie à la caséine, et ne sont donc pas disposés à consommer du lait ou d’autres produits laitiers.
Les émissions de carbone associées à l’élevage des poules sont inférieures à celles associées aux bovins, un facteur important pour ceux qui pratiquent le végétarisme environnemental.