Por Marc B. Garnick, M. D., Editor en Jefe, Informe Anual sobre Enfermedades de la Próstata
Casi a diario, un hombre me pregunta: «¿Debo hacerme una prueba de PSA o no?»Pero esta pregunta aparentemente sencilla no tiene una respuesta fácil.
Desde su introducción a finales de la década de 1980, la prueba del antígeno prostático específico (PSA) ha sido una parte rutinaria del chequeo médico del hombre promedio. La prueba mide los niveles de una proteína producida por la próstata y puede predecir si un hombre tiene cáncer. De hecho, ha permitido a los médicos diagnosticar más del 80% de los cánceres de próstata antes de que se propaguen, cuando se encuentran en su etapa más curable. Si tiene más de 50 años, pensaría que hacerse la prueba regularmente sería una obviedad.
Desafortunadamente, la prueba tiene deficiencias significativas. Por un lado, el PSA no es específico para el cáncer. Aunque la probabilidad de cáncer aumenta a medida que aumenta el PSA, las concentraciones consideradas anormales, en el rango de 4 a 10 ng/ml, se presentan en hombres que no tienen cáncer. Además de la confusión, el 15% de los hombres con un PSA inferior a 4 ng/ml que se someten a una biopsia en realidad tienen cáncer. Así es: los hombres con un resultado «normal» de la prueba de PSA pueden tener cáncer, y la mayoría con un resultado «anormal» no.
Además, la prueba no puede distinguir los tumores potencialmente mortales de los insignificantes. Algunos tumores crecen y se diseminan rápidamente, pero muchos crecen tan lentamente que es posible que nunca causen problemas durante la vida de un hombre. En tales casos, el cáncer no necesita tratamiento.
Pero cuando un hombre se entera de que tiene cáncer, a menudo no puede simplemente vivir con él. Quiere extirpar el cáncer y acepta un tratamiento agresivo, generalmente cirugía o radioterapia. Las complicaciones del tratamiento que a menudo siguen, a saber, la impotencia y la incontinencia, pueden causar más problemas de los que la enfermedad jamás tendría. Y dos estudios grandes han demostrado que las pruebas de detección del PSA salvan pocas vidas. Es por eso que tanto los médicos como los pacientes tienen dificultades para decidir si las pruebas de detección tienen sentido.
Un nuevo informe en la revista médica británica BMJ podría ayudar a simplificar la toma de decisiones. Sugiere que una sola medición del PSA a los 60 años puede predecir la probabilidad de que un hombre muera de cáncer de próstata a los 85 años, y que al menos la mitad de los hombres ya no necesitan someterse a pruebas de detección después de los 60 años.
Investigadores del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York y de la Universidad de Lund en Malmo, Suecia, evaluaron los niveles de PSA en 1167 hombres suecos a los 60 años de edad y luego los siguieron hasta que murieron o cumplieron 85 años. En total, 126 hombres desarrollaron cáncer de próstata y 35 murieron a causa de la enfermedad. Encontraron que los hombres con concentraciones de PSA de 2 ng/ml o más a los 60 años tenían 26 veces más probabilidades de morir de cáncer de próstata en los próximos 25 años que los hombres con puntuaciones inferiores a 1 ng/ml.
Estos hallazgos sugieren que los esfuerzos de detección podrían estar dirigidos a hombres con un PSA superior a 1 ng/ml a los 60 años, cambiando la relación riesgo-beneficio, escriben los investigadores. También dicen: «Nuestros hallazgos sugieren que los hombres de 60 años con concentraciones bajas pueden estar seguros de que, incluso si albergan cáncer, es poco probable que se manifieste durante su vida y es aún menos probable que se convierta en una amenaza para la vida.»
Sin embargo, continúan, «Un antígeno prostático específico elevado está lejos de ser un presagio inevitable de cáncer de próstata avanzado.»Sus hallazgos muestran que un hombre de 60 años con un PSA de poco más de 2 ng/ml tiene solo un 6% de probabilidades de morir de cáncer de próstata en los próximos 25 años.
Sin embargo, el estudio tiene algunas limitaciones significativas que requieren consideración. Para empezar, el número de participantes (y por lo tanto el número de hombres que desarrollaron cáncer de próstata) fue pequeño. Además, todos los participantes procedían de Suecia, conocida por su población homogénea. No tenemos idea de si los hallazgos del estudio se aplicarían a un grupo más grande y diverso de hombres, o a grupos raciales y étnicos específicos, como los afroamericanos, que tienen el mayor riesgo de desarrollar y morir de cáncer de próstata. Soy escéptico.
Pero también tengo curiosidad por saber lo que piensas. Si no te revisan el PSA, ¿estos hallazgos te aseguran que has tomado la decisión correcta? Si ha optado por la prueba de PSA en el pasado, ¿este estudio le hace pensar que puede dejar de hacerlo?
Publicado en octubre. 8, 2010
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