Seattle; y Los Ángeles
Cuando Shawna Nelson deja su oficina en los suburbios de Seattle, hace lo que a menudo hacen los niños de 28 años: cena con amigos, sale a bailar o ve un espectáculo. A veces va a su elegante gimnasio.
Pero al final de la noche, la Srta. Nelson siempre regresa a Dora, la polvorienta Ford Explorer a la que llama hogar. En la parte trasera, donde debería estar una fila de asientos, se encuentra un colchón de espuma cubierto con mantas con estampado de animales borrosas. Nelson tiene un faro a mano para cuando quiera leer antes de acostarse. Luego, una vez que esté segura de que no le multarán ni remolcarán, se acostará a dormir.
«Todavía me esfuerzo por tener algún tipo de rutina», dice Nelson, quien comenzó a vivir en su automóvil hace aproximadamente un año. «Yo prefiero gastar $1,200 en un apartamento que estoy probablemente no va a estar en muy mucho, o yo prefiero gastar $1,200 al mes en el viaje?»
Para ella, fue una elección fácil.
No está sola. A medida que los costos de la vivienda se disparan, las comunidades de los Estados Unidos se han enfrentado a un aumento de la falta de vivienda, la disminución de la propiedad de la vivienda y las tensiones por el aburguesamiento. Pero el aumento de los gastos de los hogares, cuando se combina con las tendencias demográficas, culturales y tecnológicas de la última década, también ha provocado un fenómeno más positivo: una vida más pequeña y más delgada. Este cambio consciente, principalmente entre sectores de las clases media y alta, surge de un deseo de vivir más plenamente con menos.
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Para algunos, significa elegir casas pequeñas y» micro apartamentos», generalmente de menos de 350 pies cuadrados, para tener la oportunidad de vivir de manera asequible en vecindarios vibrantes. Para otros, como Nelson, significa salir a la carretera en un camión o camioneta, en comunión con la naturaleza y con personas de ideas afines en el camino. Los defensores varían en edades y orígenes, pero todos comparten una renovada sed de alternativas a los estilos de vida tradicionales, como las casas unifamiliares, apreciadas durante mucho tiempo como símbolo del sueño americano.
» Creo que fundamentalmente se trata de un cambio en la percepción sobre la búsqueda de la felicidad: cómo no requiere un estilo de vida consumista o una colección de cosas», dice Jay Janette, un arquitecto de Seattle cuya firma ha diseñado varios desarrollos de micro viviendas en la ciudad. «En realidad no viven en sus espacios, viven en su ciudad.»
Priorizar las experiencias sobre las cosas
John Infranca, profesor de derecho en la Universidad Suffolk de Boston que se especializa en derecho y política urbanos, dice que el fenómeno está impulsado en gran medida por los Millennials, que han sido las caras de la crisis de la vivienda asequible y el cambio al minimalismo.
La investigación muestra que la cohorte de 18 a 35 años continúa alquilando a tasas más altas que las generaciones anteriores: el 74 por ciento vivía en una propiedad de alquiler en 2016, en comparación con el 62 por ciento de la Generación X en 2000, según el Pew Research Center. Y mientras el Milenario deseo de no comprar casas tiende a ser exagerada – estudios sugieren que muchos quieren propio, pero a menudo no pueden permitirse el lujo – que hacen priorizar experiencias sobre la materia.
No son los únicos. El gasto en experiencias como comida, viajes y recreación es para todos los consumidores, representando más del 20 por ciento de los gastos de consumo de los estadounidenses en 2015. (Por el contrario, la proporción del gasto en artículos para el hogar y automóviles era de un solo dígito. Los padres de los Baby boomers, que se están reduciendo al entrar en la jubilación, descubren que sus hijos adultos no están interesados en heredar sus hordas de pinturas de Hummels y Thomas Kinkade. La misma lógica de» vivir con menos » ha comenzado a extenderse más allá de las cosas a los espacios que ocupan estos adultos mayores.
«Hay una cierta demanda cultural de una vida más sencilla», dice el profesor Infranca. «Y en virtud de la tecnología, podemos vivir con mucho menos.»
Es un momento distinto para una cultura que durante mucho tiempo ha puesto el acento en la propiedad individual y en la mentalidad de «mantenerse al día con los jones», Sr. Janette y otros dicen.
» Creo que la recesión cambió el campo de juego para mucha gente», señala Sofia Borges, arquitecta, consultora de tendencias y profesora de la Universidad del Sur de California. «La seguridad laboral – la propiedad de la vivienda, mucho de eso se fue por la ventana y nunca regresó. Cuando ocurre un cambio como ese, también tienes que cambiar un poco tus ideas.»
Creciente cultura del minimalismo
Ese fue sin duda el caso de Kim Henderson, que era gerente de marketing que ganaba más de 8 80,000 al año antes de la recesión. «Nunca volví a encontrar un trabajo como el que tenía», dice la Sra. Henderson, ahora de unos 50 años. » Cuando estaban disponibles, acudían a personas más jóvenes.»
Hoy Henderson gana alrededor de 3 37,000 al año como asistente ejecutiva del propietario de un bar y vive en el Hotel Bristol, un edificio de apartamentos de uso mixto en el corazón del centro de Los Ángeles. Su estudio, que comparte con su pequeño perro Olive, mide 175 pies cuadrados, el equivalente a aproximadamente cuatro camas tamaño king. Las paredes están cubiertas de obras de arte enmarcadas que Henderson coleccionó de tiendas de segunda mano y amigos. Una nevera del tamaño de un apartamento y un sofá plegable son sus posesiones más grandes.
«Es exactamente el mismo estilo de vida, solo que con menos cosas», y más dinero en el bolsillo, dice.
Henderson paga 6 685 al mes, incluida la electricidad, una ganga para Los Ángeles, donde los estudios promedian 1 1,500. Ella puede ahorrar dinero y aún tener suficientes ingresos disponibles para comer fuera y viajar, dice. Pero al menos igual de importante es el sentido de la liberación. «Hay una energía que se obtiene de la purga», dice Henderson. «No necesitas seis toallas. No necesitas un montón de platos. Eliges las cosas que realmente quieres mantener en la categoría’ útiles’.»
El sentimiento está en consonancia con una creciente cultura de minimalismo. «The Life-Changing Magic of Tidying Up», de Marie Kondo, que insta a la gente a conservar solo aquellas cosas que «despiertan alegría», ha vendido 1,5 millones de copias solo en los Estados Unidos. Joshua Fields Millburn y Ryan Nicodemus, también conocidos como Los Minimalistas, también han ayudado a llevar la noción a la corriente principal con un podcast, un sitio web, libros más vendidos y documentales.
También hay otras fuerzas en juego. El acceso digital a los recursos hace que vivir lean sea más factible, dice Infranca en Suffolk. Henderson, por ejemplo, no posee un automóvil, sino que depende de los servicios de transporte compartido o de sus propios pies para moverse. Y como vive en el centro, está más cerca de los servicios y establecimientos que ama.
» Es una propuesta de valor», dice David Neiman, cuya firma de diseño de Seattle se centra en unidades de vivienda de pequeña eficiencia, que comienzan en 150 pies cuadrados. «Podría vivir por el mismo precio en una ubicación céntrica en una vivienda limpia, con Internet, y puedo caminar al trabajo y hacer cosas emocionantes. O puedo vivir más lejos, tener más espacio, y está en un vecindario secundario y tengo que conducir.»
tiny 20,000 tiny house
En lugar de alquilar una microunidad en un centro urbano, los cineastas Alexis Stephens y Christian Parsons decidieron hace dos años construir su propia casa de 130 pies cuadrados y cargarla en la cama de un camión. Luego se fueron por todo el país en un intento de vivir de manera más sencilla y sostenible, viajar e invertir en su propio lugar, todo mientras documentaban la experiencia.
The Tiny House Expedition se ha convertido desde entonces en una empresa próspera. Sra. Stephens y el Sr. Parsons han entrevistado a pequeños defensores de la casa y habitantes de 30,000 millas y 29 estados. En un festival de sostenibilidad a las afueras de Seattle en julio, vendieron camisetas y copias del libro «Turning Tiny», una colección de ensayos en los que contribuyeron. Dieron recorridos por su casa. Y respondieron preguntas sobre construir y vivir en una casa pequeña, promocionando su potencial como un estilo de vida alternativo asequible, sostenible y de alta calidad.
«Las personas se están empoderando para construir opciones de vivienda que funcionen para ellas y que no están disponibles en el mercado», dice Stephens.
Las casas pequeñas pueden variar de aproximadamente 100 a 300 pies cuadrados y cuestan entre $25,000 y 1 100,000, más o menos. Stephens y Parsons construyeron el suyo con material recuperado por aproximadamente 2 20,000, y viene con un altillo para una cama tamaño queen, un inodoro de compost, paredes que funcionan como almacenamiento y estantes que se convierten en mesas. Para aquellos con gustos más lujosos, vendedores como Seattle Tiny Homes ofrecen casas personalizables, completas con ducha y lavadora y secadora, por aproximadamente 8 85,000.
«No se está degradando de un hogar tradicional», dice la fundadora Sharon Read. «Puede tener todo lo que quieras y nada que no quieras.»
Aquellos que prefieren no cargar una casa entera mientras viajan, sin embargo, han recurrido a otra alternativa: #vanlife. El término fue acuñado en 2011 por Foster Huntington, un ex diseñador de Ralph Lauren que renunció a su vida en la ciudad de Nueva York para navegar por la costa de California, viviendo y viajando en un Volkswagen Syncro de 1987. Sus fotos, que publicó en Instagram y luego compiló en un libro de 6 65 titulado «El hogar Es Donde Lo Estacionas», lanzaron lo que El Neoyorquino llamó un «movimiento bohemio de las redes sociales».»
El hashtag se ha utilizado desde entonces más de un millón de veces en Instagram. Los «Vanlifers» conducen de todo, desde furgonetas de carga hasta SUV, aunque el Volkswagen Vanagon sigue siendo la opción clásica.
«Definitivamente ha encontrado un estilo de vida renovado», dice Jad Josey, gerente general de GoWesty, un proveedor de piezas para furgonetas Volkswagen con sede en el sur de California. «El hecho de que pueda ser realmente compacto y móvil y casi 100 por ciento autosuficiente en un Vanagon es realmente atractivo para las personas.»
Gente como el fotógrafo independiente Aidan Klimenko, que ha estado viviendo de vez en cuando en camionetas y SUV durante tres años, atravesando los Estados Unidos y América del Sur.
«La idea de trabajar tan duro para pagar el alquiler, que en última instancia, es solo dinero por el desagüe, es un concepto tan difícil para mí», dice el Sr. Klimenko. Vanlife, añade ,» es acceso al aire libre y es movimiento. Soy adicto a viajar. Soy adicta a estar en lugares nuevos, conocer gente nueva y despertarme afuera.»
La vida pequeña no es una tendencia tan grande
Aún así, el movimiento para vivir más pequeño puede no ser tan extenso como lo parecen las redes sociales, dicen algunos analistas de vivienda. Las regulaciones de zonificación, especialmente en áreas urbanas densas, a menudo restringen el número y el tamaño de las unidades edificables, lo que ralentiza el crecimiento entre los micro apartamentos y las casas pequeñas. Construir o vivir en una pequeña casa o microunidad todavía puede representar un riesgo legal en algunas ciudades.
Y en general, los estadounidenses siguen valorando el tamaño. La casa nueva promedio construida en los Estados Unidos en 2015 fue un récord de 2,687 pies cuadrados, 1,000 pies cuadrados más grande que en 1973, según el American Enterprise Institute en Washington.
Living mobile tampoco es todo grandes aventuras y vistas panorámicas. Los habitantes de las furgonetas dicen que han tenido que lidiar con problemas de motor, el frío y el calor y los desagradables baños públicos. Y Henderson en Los Ángeles dice que una vez vivió en un desarrollo de micro viviendas asequibles que tenía un problema generalizado de tráfico de drogas.
Aún así, aquellos que han adoptado una vida más delgada dicen lo que podrían perder en comodidades, ganan en perspectiva y experiencia. Recorriendo el país, Stephens y Parsons se abrieron a la amabilidad de extraños. «Es un buen recordatorio de que como estadounidenses tenemos mucho más en común de lo que pensamos», dice Stephens. También pasan más tiempo conectándose con otros, en lugar de encerrarse en casa.
» Ya sea que elijas una camioneta, un autobús escolar, una casa pequeña o un micro departamento, obtienes muchos de los mismos beneficios», dice. «Necesitamos más opciones de vivienda, punto, en Estados Unidos. Nos hemos encerrado en una cultura de vivienda muy monolítica. Estamos demostrando que está bien aventurarse fuera de eso.»