Cuando escuchas la palabra «ciencia», ¿en qué piensas? ¿Batas de laboratorio y tubos de ensayo? Telescopios y estrellas? Einstein? ¿Libros de texto con orejas de perro? Si bien estos representan varios aspectos de la ciencia, ninguno de ellos encarna realmente la «ciencia» como un todo, porque como campo es tan multifacético.
La ciencia se puede considerar tanto como un cuerpo de conocimiento (las cosas que ya hemos descubierto), como el proceso de adquisición de nuevos conocimientos (a través de la observación y la experimentación, las pruebas y las hipótesis). Tanto el conocimiento como el proceso son interdependientes, ya que el conocimiento adquirido depende de las preguntas formuladas y de los métodos utilizados para encontrar las respuestas.
El campo de la «ciencia» a menudo se agrupa en:
- ciencias naturales: ciencias biológicas o de la vida (el estudio de los organismos vivos) y ciencias físicas (el estudio del universo material, incluida la física, la química, la ciencia espacial, etc.).
- ciencias sociales: el estudio de la sociedad y las personas (como la antropología, la psicología)
- ciencia formal: el estudio de la lógica y las matemáticas
- ciencia aplicada: disciplinas que se basan en la ciencia y utilizan el conocimiento científico existente para desarrollar nuevas aplicaciones, como la ingeniería, la robótica, la agricultura y la medicina.
Tanto las ciencias naturales como las ciencias sociales se conocen como ciencias empíricas. Esto significa que cualquier teoría debe basarse en fenómenos observables, reproducibilidad de los resultados y revisión por pares.
Lo más interesante de la ciencia es que nunca se termina. Cada descubrimiento conduce a más preguntas, nuevos misterios, a algo más que necesita explicación. Es un caso de ‘cuanto más sabemos, más sabemos que no sabemos nada en absoluto». Por ejemplo, el descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN revolucionó nuestra comprensión de la biología, planteando áreas completamente nuevas para estudiar, como la modificación genética y la biología sintética.
Incluso dentro del «cuerpo de conocimiento» que la ciencia ha acumulado, nada se ha «probado». Si bien es posible que tengamos muchos datos para respaldar la teoría de que sí, la gravedad existe o que los humanos evolucionaron a lo largo de millones de años, estamos refinando y reevaluando constantemente los datos. Debido a Einstein, la gravedad de hoy no es lo que era para Newton o Laplace. Cualquier nueva evidencia puede apoyar esta teoría, pero no lo prueba. Si bien aceptamos ciertas teorías como ‘verdaderas’, lo hacemos provisionalmente. La «verdad» de hoy no garantiza que mañana no encontremos pruebas de lo contrario. La ciencia está constantemente reuniendo evidencia adicional sobre teorías conocidas just por si acaso.
La ciencia puede ayudarnos a entendernos a nosotros mismos y a nuestro mundo, a reconocer cómo funciona y dónde encajamos dentro de él. Siempre habrá preguntas que responder. ¿Qué pasa después de morir? ¿Qué nos hace soñar? ¿Qué es la conciencia? Es esta búsqueda de respuestas, la curiosidad innata de la humanidad y el impulso de saber «por qué», lo que impulsa el descubrimiento científico hacia adelante. Es posible que la ciencia algún día encuentre las respuestas, pero si no, no será por falta de intentarlo.