als je het woord ‘wetenschap’ hoort, wat denk je dan? Labjassen en reageerbuisjes? Telescopen en sterren? Einstein? Tekstboeken met hondenoor? Hoewel deze verschillende aspecten van de wetenschap vertegenwoordigen, belichaamt geen van deze werkelijk ‘wetenschap’ als geheel, omdat het als vakgebied zo veelzijdig is.De wetenschap kan worden beschouwd als zowel een verzameling van kennis (de dingen die we al hebben ontdekt), als het proces van het verwerven van nieuwe kennis (door observatie en experimenten—testen en hypothesen). Zowel kennis als proces zijn onderling afhankelijk, aangezien de verworven kennis afhangt van de gestelde vragen en de methoden die worden gebruikt om de antwoorden te vinden.
het gebied van de “wetenschap” wordt vaak gegroepeerd in:
- natuurwetenschappen-levens-of biologische wetenschappen (de studie van levende organismen) en fysische wetenschappen (de studie van het materiële universum met inbegrip van fysica, chemie, ruimtewetenschap enz.).
- sociale wetenschappen—de studie van de samenleving en de mens (zoals antropologie, Psychologie)
- formele wetenschappen—de studie van logica en wiskunde
- toegepaste wetenschappen-disciplines die op wetenschap steunen en bestaande wetenschappelijke kennis gebruiken om nieuwe toepassingen te ontwikkelen, zoals in engineering, robotica, landbouw en geneeskunde.
zowel natuurwetenschappen als sociale wetenschappen worden empirische wetenschappen genoemd. Dit betekent dat alle theorieën gebaseerd moeten zijn op waarneembare fenomenen, reproduceerbaarheid van resultaten en peer review.
het interessantste aan wetenschap is dat het nooit af is. Elke ontdekking leidt tot meer vragen, nieuwe mysteries, tot iets anders dat moet worden uitgelegd. Het is een geval van ‘hoe meer we weten, hoe meer we weten dat we helemaal niets weten’. De ontdekking van de dubbele helix-structuur van DNA heeft bijvoorbeeld een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de biologie, waarbij hele nieuwe gebieden naar voren kwamen die bestudeerd moesten worden, zoals genetische modificatie en synthetische biologie.
zelfs binnen het “lichaam van kennis” dat de wetenschap heeft vergaard, is niets ooit “bewezen”. Hoewel we misschien veel gegevens hebben om de theorie te ondersteunen dat zwaartekracht inderdaad bestaat of dat mensen gedurende miljoenen jaren geëvolueerd zijn, zijn we voortdurend bezig de gegevens te verfijnen en opnieuw te beoordelen. Door Einstein is de zwaartekracht vandaag de dag niet wat het was voor Newton of Laplace. Elk nieuw bewijs kan deze theorie ondersteunen, maar het bewijst het niet. Hoewel we bepaalde theorieën als ‘waar’ accepteren, doen we dit voorlopig. ‘Waarheid’ vandaag garandeert niet dat we morgen geen bewijs van het tegendeel zullen vinden. De wetenschap verzamelt voortdurend aanvullend bewijs over bekende theorieën … voor het geval dat.Wetenschap kan ons helpen om onszelf en onze wereld te begrijpen, om te herkennen hoe het werkt en waar we in passen. Er zullen altijd vragen beantwoord moeten worden. Wat gebeurt er na onze dood? Wat doet ons dromen? Wat is bewustzijn? Het is deze zoektocht naar antwoorden, de aangeboren nieuwsgierigheid van de mensheid en de drang om ‘Waarom’ te weten, die de wetenschappelijke ontdekking vooruitstuwt. Het is mogelijk dat de wetenschap op een dag de antwoorden vindt, maar zo niet, dan is het niet door gebrek aan proberen.