Fotos de Benjamin Lord.
no es una exageración llamar a la totora (Typha spp.) el supermercado del pantano. Los alimentos se pueden obtener de los totorales durante cualquier estación, incluso en pleno invierno, y casi todas las partes de la planta son comestibles.
Quizás el alimento más distintivo que proviene de la cola de gato es su rizoma, un tallo subterráneo similar a una raíz que es una de las fuentes silvestres más ricas de carbohidratos comestibles en el noreste. Los rizomas de totora se pueden cosechar en cualquier época del año, pero el mejor momento es después de que las plantas hayan muerto, a finales de otoño, cuando las totora han almacenado almidón para la próxima temporada de crecimiento. Se necesita un gran número de rizomas para producir una cantidad suficiente de alimento, por lo que es mejor recolectarlo de una población considerable. Dado que las coletas acumulan fácilmente metales y otros contaminantes, elija cuidadosamente su ubicación.
Los rizomas se pueden recoger desde cualquier lugar dentro del parche, pero extraerlos del espeso enredo en el centro requiere mucho más trabajo. La mejor manera de recogerlos es vadear hasta donde las espigas dan paso al agua abierta y seguir un tallo varias pulgadas hacia abajo en el barro con la mano, hasta que sienta un tallo esponjoso, esponjoso y con forma de cuerda que se aleja horizontalmente de la planta. Dale un tirón. Si está conectada a otra cola de gato cercana, a menudo puede ver que la planta se menea a medida que tira. Corta ambos extremos con un cuchillo y saca el rizoma del barro.
El rizoma de cola de gato se ve como un tentáculo extraño, marrón rojizo, alienígena con anillos de raíces en forma de hilo cada pocos centímetros a lo largo de su longitud. La capa exterior es esponjosa e incomible. Retire esta capa externa con sus miniaturas, empujando la corteza esponjosa sin levantar ninguna de las fibras del núcleo. Se necesita un poco de práctica para hacer esto bien. El núcleo interno debe ser firme, fibroso y blanco. Los núcleos que no lo sean deben ser desechados.
Desde aquí, simplemente puede masticar el almidón de entre las fibras largas. Esto es conveniente pero desordenado. Algunas personas asan los rizomas sin pelar y descaman las cortezas carbonizadas antes de masticarlas. Esto mejora el sabor, pero es aún más desordenado.
Otra posibilidad es cortar los núcleos pelados en monedas, dejarlos secar y molerlos en un procesador de alimentos o molino de granos. Esto produce una mezcla de almidón y fibra que se puede tamizar con una bolsa de gelatina suspendida en un frasco sellado. El almidón en polvo se mantiene bastante bien y se puede usar como reemplazo de harina sin gluten.
Mi método favorito es trabajar vigorosamente los núcleos pelados en una cubeta de agua. El almidón se deposita en el fondo y la mayor parte del agua se puede decantar, dejando una mezcla similar a la masa. Esto se puede usar como base de un panqueque tipo latke, se puede agregar a panes o productos horneados, o se puede usar como espesante en guisos y guisos. Este método requiere práctica; se puede encontrar información adicional en el excelente libro de Samuel Thayer, La cosecha del forrajero.
Independientemente de cómo los proceses, no hay forma de evitar el hecho de que cosechar coletas es un trabajo sucio. Sin embargo, hay pocos alimentos silvestres tan abundantes como el rizoma de cola de gato. Serás bien recompensado por ponerte un poco desordenado.