Sudeste Asiático

De Myanmar al delta del Mekong

Una segunda área de expansión budista en el Sudeste Asiático se extiende desde Myanmar en el norte y el oeste hasta el delta del Mekong en el sur y el este. Según las tradiciones locales Mon y Burman, esta es Suvarnabhumi, el área visitada por los misioneros de la corte Ashokan. Se sabe que los reinos budistas habían aparecido en esta región en los primeros siglos del primer milenio de nuestra era. En Myanmar y Tailandia, a pesar de la presencia de elementos hindúes, Mahayana y Vajrayana, las formas de budismo Hinayana más conservadoras fueron especialmente prominentes a lo largo del primer milenio de nuestra era. Más al este y al sur, en lo que hoy es Camboya y el sur de Vietnam, prevalecieron varias combinaciones de Hinduismo, Budismo Mahayana y Budismo Vajrayana. A lo largo de gran parte de la historia de Angkor, el gran centro imperial que gobernó Camboya y gran parte de las áreas circundantes durante muchos siglos, el hinduismo parece haber sido la tradición preferida, al menos entre la élite. A finales del siglo XII y principios del XIII, sin embargo, el rey budista Jayavarman VII construyó una nueva capital llamada Angkor Thom que estaba dominada por monumentos Mahayana y Vajrayana, que representan uno de los puntos culminantes de la arquitectura budista.

En el sudeste asiático continental, como en Sri Lanka, un movimiento de reforma Theravada surgió en el siglo XI. Basándose en gran medida en la herencia Theravada que se había conservado entre los Mon en el sur de Myanmar, así como en la nueva tradición de reforma de Sri Lanka, este renacimiento pronto estableció la tradición Theravada como la más dinámica de Myanmar, donde los birmanos habían conquistado los Mon. A finales del siglo XIII, el movimiento se había extendido a Tailandia, donde los tailandeses estaban desplazando gradualmente a los Mon como la población dominante. Durante los dos siglos siguientes, las reformas Theravada penetraron hasta Camboya y Laos.

La preeminencia del budismo Theravada continuó en toda la zona durante el resto del período premoderno. La llegada de las potencias occidentales en el siglo XIX trajo cambios importantes. En Tailandia, que mantuvo su independencia, un proceso de reforma y modernización gradual fue dirigido por una nueva secta budista, la Thammayut Nikaya, que fue establecida y apoyada por la dinastía Chakri reinante. En el siglo XX, la reforma y la modernización se diversificaron y afectaron prácticamente a todos los segmentos de la comunidad budista tailandesa.

Dos grupos budistas de finales del siglo XX, Santi Asoke (fundado en 1975) y Dhammakaya, son especialmente interesantes. Santi Asoke, un grupo de laicos que aboga por la disciplina estricta, la rectitud moral y la reforma política, ha estado muy en desacuerdo con la jerarquía eclesiástica establecida. El grupo Dhammakaya ha tenido mucho más éxito en reunir a un gran número de seguidores populares, pero también se ha vuelto muy controvertido debido a sus prácticas de meditación distintivas y a las preguntas sobre su cuidado de las contribuciones financieras de sus seguidores.

En los otros países Teravada del sudeste Asiático, el budismo ha tenido un momento mucho más difícil. En Myanmar, que sufrió un largo período de dominio británico, la sanga y las estructuras de la sociedad budista se han visto gravemente perturbadas. Bajo el régimen militar del general Ne Win, establecido en 1962, la reforma y la modernización fueron limitadas en todas las áreas de la vida nacional, incluida la religión. Con la supresión del movimiento a favor de la democracia a finales de la década de 1980, los gobernantes militares del país utilizaron su apoyo a una forma muy tradicional de budismo para legitimar su régimen altamente represivo. Sin embargo, en la segunda década del siglo XXI, tanto las restricciones del gobierno a la líder de la oposición Aung San Suu Kyi como las normas relativas a la participación política se aliviaron, y el futuro del budismo parecía destinado a un cambio. En Laos y Camboya, que sufrieron un período prolongado de dominio francés seguido de devastación durante la Guerra de Vietnam y la imposición violenta del gobierno comunista, la comunidad budista ha sido severamente paralizada. A partir de la década de 1980, sin embargo, mostró signos crecientes de vida y vitalidad. En Laos fue reconocida por el gobierno como parte del patrimonio nacional, y en Camboya incluso se le dio el estatus de religión del Estado.