Tinker v. Des Moines es un fallo histórico de la Corte Suprema de 1969 que cimentó los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión en las escuelas públicas.
Mary Beth Tinker era una estudiante de secundaria de 13 años de edad en diciembre de 1965 cuando ella y un grupo de estudiantes decidieron usar brazaletes negros en la escuela para protestar por la guerra en Vietnam. La junta escolar se enteró de la protesta y aprobó una prohibición preventiva. Cuando Mary Beth llegó a la escuela en diciembre. 16, se le pidió que se quitara el brazalete y luego fue suspendida.
Otros cuatro estudiantes también fueron suspendidos, incluyendo a su hermano John Tinker y Chris Eckhardt. Se les dijo a los estudiantes que no podían regresar a la escuela hasta que aceptaran quitarse los brazaletes. Los estudiantes regresaron después de las vacaciones de Navidad sin brazaletes, pero en protesta, vistieron ropa negra durante el resto del año escolar, y presentaron una demanda por la Primera Enmienda.
Representados por la ACLU, los estudiantes y sus familias se embarcaron en una batalla judicial de cuatro años que culminó en la histórica decisión de la Corte Suprema. Dan Johnston, un joven abogado también de Des Moines y recién egresado de la facultad de derecho, argumentó el caso.
En Feb. el 24 de diciembre de 1969, la corte dictaminó 7-2 que los estudiantes no «despojan de sus derechos constitucionales a la libertad de expresión en la puerta de la escuela.»
El tribunal determinó que la Primera Enmienda se aplicaba a las escuelas públicas, y los funcionarios escolares no podían censurar el discurso de los estudiantes a menos que interrumpiera el proceso educativo. Debido a que usar un brazalete negro no era perjudicial, el tribunal sostuvo que la Primera Enmienda protegía el derecho de los estudiantes a usarlos.
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La opinión mayoritaria de la corte, escrita por el Juez Abe Fortas, continuó afirmando la libertad que los jóvenes tienen bajo la Constitución:
En nuestro sistema, las escuelas estatales no pueden ser enclaves de totalitarismo. Los funcionarios escolares no poseen autoridad absoluta sobre sus estudiantes. Los estudiantes possessed poseen derechos fundamentales que el Estado debe respetar, al igual que ellos mismos deben respetar sus obligaciones para con el Estado. En nuestro sistema, los estudiantes no pueden ser considerados como receptores de circuito cerrado solo de lo que el Estado elige comunicar. No pueden limitarse a la expresión de los sentimientos aprobados oficialmente. A falta de una demostración concreta de razones constitucionalmente válidas para regular su expresión, los estudiantes tienen derecho a la libertad de expresión de sus opiniones.
Todavía hay límites en lo que los estudiantes pueden hacer en las escuelas públicas. Bajo el fallo, los estudiantes no pueden violar las reglas que no están dirigidas a las políticas de asistencia de expresión, como las políticas de asistencia, siempre y cuando su escuela las aplique por igual, independientemente de si los estudiantes las han violado para protestar o por otras razones. Y los estudiantes no pueden «perturbar materialmente» el funcionamiento de su escuela, aunque lo que se considera perturbador puede depender de la situación.
DESDE ENTONCES
Tinker v. Des Moines Independent Community School District sigue siendo un precedente frecuentemente citado de la Corte Suprema. Gracias al fallo, a lo largo de los años la ACLU ha defendido con éxito el derecho de los estudiantes a usar un brazalete antiaborto, una camiseta pro LGBT y camisas críticas con figuras políticas.
Las redes sociales han brindado aún más oportunidades para que los estudiantes hagan oír su voz, aunque algunas escuelas han intentado extender su poder para castigar a los estudiantes por hablar fuera del campus y fuera del horario escolar. Si bien los tribunales han discrepado sobre la constitucionalidad de esos castigos, la ACLU ha impugnado esa extralimitación.
Desde la histórica decisión en Tinker v. Des Moines, los estudiantes han protestado de todo, desde el apartheid en Sudáfrica hasta la prohibición del baile. Los estudiantes con Black Lives Matter han inspirado a innumerables jóvenes y adultos al defender la justicia racial. Y hubo protestas masivas de estudiantes de 2018 que siguieron a la masacre de disparos en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.
Mary Beth Tinker obtuvo una maestría en salud pública y enfermería y tuvo una larga carrera como enfermera. Continúa educando a los jóvenes sobre sus derechos, hablando con frecuencia con grupos de estudiantes en todo el país. En 2006, como homenaje a su devoción por los derechos de los jóvenes, el Comité de Asuntos de la Juventud de la Junta Nacional de Directores de la ACLU cambió el nombre de su premio anual de asuntos de la juventud por el de «Premio Mary Beth Tinker a la Participación de la Juventud».»
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Texto completo de la Opinión de la Corte Suprema en Tinker v. Des Moines